Самое жаркое и сухое лето за последние 300 лет нанесет серьезный ущерб урожаю картофеля в Великобритании, второй по величине стране-потребителю картофеля в Европе. Несомненно, воздействие британских погодных условий скажется на общеевропейском рынке, а пока фьючерсные контракты на картофель на London Commodity Exchange выросли в цене до рекордной отметки, подорожав за два месяца более чем в три раза.
В минувшую пятницу впервые за девять месяцев торговли фьючерсными контрактами на картофель на LCE цена апрельских фьючерсов поднялась на 14 фунтов стерлингов до 363,50 фунтов за тонну, что более чем в три раза превышает июньский уровень цен (около 103 фунтов). Причиной резкого роста оптовых цен стали прогнозы экспертов, предсказывающих сокращение урожая картофеля в 1995/96 году из-за продолжительной жары и отсутствия дождей, необходимых для нормального созревания этой культуры. Британские метеорологи заявляют, что подобной жары не было в стране с 1659 года, при том что примерно 300 лет не было и такой засухи.
По мнению Ричарда Уотсон-Джонса, заместителя председателя картофельного комитета Национального союза фермеров (который сам владеет фермой в 1000 акров), снижение урожая картофеля в Великобритании, безусловно, создаст трудности на внутреннем рынке, так как картофель является едва ли не основным продуктом питания для британцев (страна ежегодно потребляет около 6,3 млн тонн картофеля, являясь вторым после Ирландии его потребителем). Однако сокращение британского урожая не должно привести к катастрофе на европейском рынке, хотя влияние на него все же окажет.
Подобная ситуация на рынке картофеля складывается уже второй год подряд. В 1994/95 году продолжительная летняя жара и дожди во время сбора урожая привели к сокращению урожая на 600 тыс. тонн — было собрано 6,1 млн тонн. Это не привело к катастрофическим последствиям, поскольку Великобритания не единственная страна в Европе, выращивающая картофель, но некоторый дефицит продукта все-таки ощущался и на общем рынке, не говоря уже о самих британцах. Это было впервые после трех лет, когда предложение на рынке стабильно превышало спрос.
По всей видимости, в этом году прошлогодняя история повторится, но эксперты пока воздерживаются от конкретных оценок масштабов возможного дефицита. Не дают они пока и прогнозов возможного влияния нынешнего скачка оптовых цен на ситуацию в розничной торговле. Член Британского совета по рынку картофеля Рос Венер определил ситуацию следующим образом: "Чем дольше длится засуха, тем больший ущерб она может нанести".
ОЛЬГА Ъ-КУЧЕРОВА