Правление Turner Broadcasting System Inc. (TBS) сообщило о проведении в следующий понедельник специального заседания для обсуждения предложений сразу о нескольких сделках, слухи о которых циркулировали с того момента, как The Walt Disney Co. сообщила о предстоящей покупке телекомпании Capital Cities/ABC, а Westinghouse — о готовящемся поглощении другой телекомпании — CBS. Один из вопросов, которые якобы должны обсудить руководители TBS, — контрпредложение о покупке CBS, готовящееся совместно с компьютерной корпорацией Microsoft. Судя по всему, битвы за контроль над одной из трех крупнейших телекомпаний США избежать не удастся.
Тернер и Гейтс — братья навеки?
Сообщение о проведении специального заседания правления стало первым реальным подтверждением слухов, распространявшихся уже довольно длительное время. С начала августа в американской прессе появились намеки о секретных переговорах, якобы ведущихся между Тедом Тернером, главой TBS, и Биллом Гейтсом, владельцем Microsoft Corp., об объединении сил обеих компаний ради установления контроля над телекомпанией CBS. Утверждалось, что последняя такая встреча состоялась в позапрошлую среду в Сиэтле.
Тернер, которому после объединения Disney и ABC станет особенно сложно удержаться в пятерке крупнейших компаний бизнеса развлечений, довольно долго искал возможности приобрести CBS, однако для совершения сделки ему не хватало самого главного — средств. Теперь, похоже, они появляются. По слухам, Гейтс уже согласился инвестировать в TBS примерно $2 млрд специально для осуществления сделки. Кроме того, союз с Гейтсом способен освободить Тернера от крайне утомительного и вынужденного сотрудничества со своим младшим партнером по TBS — концерном Time Warner (последний владеет примерно 18% акций TBS). Time Warner фактически запретил Тернеру ввязываться в дорогостоящее предприятие по покупке CBS. Теперь же у Тернера появляются средства на выкуп этих 18%, которые впоследствии, видимо, окажутся у Гейтса.
Нет ничего печальней, чем браки по расчету
Интрига, отмечают специалисты, заключается в том, что Лэрри Тиш, нынешний владелец CBS, уже согласился продать свою телестанцию электротехнической компании Westinghouse за $5,4 млрд. Здесь стоит отметить, что скоропалительность, с которой Westinghouse сделала итоговое предложение Тишу, и быстрота, с которой Тиш принял предложение электротехнической компании (переговоры о совместной деятельности шли без всяких видимых результатов в течение нескольких месяцев, а соглашение было заключено через день после объявления о сделке Disney/ABC), стали, отчасти, следствием безысходности, внезапно обнаруженной Тишем. В Нью-Йорке и Голливуде ходили упорные слухи о том, что именно Walt Disney станет новым владельцем CBS. После сенсационного заявления Disney/ABC на рынке не осталось ни одной компании, способной в одиночку приобрести компанию Тиша, которую он старался продать не один год. Правда, и Westinghouse, чье финансовой положение не выглядит очень благоприятным, вынуждена теперь искать кредиторов и распродавать некоторые из своих подразделений. Тем не менее соглашение Майкла Джордана, главы Westinghouse, и Лэрри Тиша явно шло под девизом "к кому угодно, лишь бы в девках не засидеться", по крайней мере со стороны владельца телекомпании.
Война? Война. Война!
Теперь все может измениться. TBS и Microsoft, судя по всему, не сомневаются в способности стать совладельцами CBS. Представитель Microsoft Пэм Эдстром на вопрос корреспондентов о достоверности слухов об объединении двух компаний ответил, что в ситуации, когда Disney приобрел АВС, а General Electric обладает NBC и не собирается ее продавать, приобретение CBS становится "более чем реальным". Эксперты, зная Лэрри Тиша как человека, никогда не любившего что-либо продавать по дешевке, уверены в том, что он в любой момент откажется от сделки с Westinghouse, если ему будет сделано более заманчивое предложение. Со своей стороны Майкл Джордан, уже готовый полностью изменить имидж своей компании ради закрепления на перспективном и прибыльном рынке, не оставит попыток завладеть CBS. В одиночку, утверждают эксперты, сделать ему это не удастся, и вполне вероятным может быть создание еще одного тандема — Westinghouse/Time Warner. Отказываясь формально замечать слухи о переговорах между Гейтсом и Тернером, представители Westinghouse пока лишь косвенно заявляют о своей позиции. "У нас нет планов заключения партнерских соглашений, и мы рассчитываем совершить сделку в одиночку. Однако появления партнера по сделке исключать нельзя", — отметил пресс-секретарь компании Кит Ньютон.
НИКОЛАЙ Ъ-ЗУБОВ