10 апреля представитель сомалийских пиратов потребовал выкуп за плененного ими американца, капитана датского контейнеровоза Maersk Alabama Ричарда Филипса. Кроме денег, пираты требуют еще гарантию того, что их после выдачи денег не арестуют. Филипс предпринял попытку бегства, но она не удалась. Эти события привели к предложению США создать международную группу спецназначения по борьбе с пиратством.
В ночь на 10 апреля Филипс попытался освободиться самостоятельно, выпрыгнув из спасательной лодки, в которой находился вместе с четырьмя пиратами. Они были вынуждены туда переместиться после того, как их собственное судно затонуло. Филипс постарался доплыть до американского эсминца, находящегося неподалеку от пиратского судна. Однако захватчики его настигли и снова пленили.
Напомним, контейнеровоз, принадлежащий датской компании Maersk, был захвачен сомалийскими пиратами в ночь на 9 апреля в 500 км от побережья Сомали. Сухогруз направлялся в кенийский порт Момбаса. На борту судна находился экипаж в составе 20 граждан США. Отметим, что американские моряки оказались в руках сомалийских пиратов впервые. Согласно появившейся позже информации, судно выполняло рейс в рамках контракта с Пентагоном. В связи с этим предполагается, что Maersk Alabama мог перевозить военные грузы.
Узнав о захвате сухогруза, командование американских ВМС отправило к месту происшествия находящиеся рядом американские военные корабли Bainbridge и Gettysburg.
Ранее экипаж эсминца пытался выменять Филипса у пиратов на их товарища, захваченного американцами, или на продовольствие. Однако пираты на это пока не соглашаются.
Последние события побудили госдепартамент США инициировать создание морских международных сил спецназначения по борьбе с пиратством. Госсекретарь США Хиллари Клинтон заявила после встречи с главой Пентагона Робертом Гейтсом и главой МИД Австралии Стивеном Смитом, что в создании спецотряда примут участие Китай, Южная Корея и Япония и их суда. "Мы понимаем, что нестабильность в Сомали является дополнительным фактором, помогающим тем, кто выходит в море ради захвата кораблей, запугивания их команд и последующих требований выкупа", - добавила Клинтон. "Проблема пиратства существует уже много сотен лет, но мы работаем над тем, чтобы дать ему ответ, соответствующий XXI веку", - отметила госсекретарь.
По данным ООН, в 2008 году у берегов Африканского Рога было зарегистрировано 120 нападений морских разбойников на торговые суда. Эксперты оценивают доход сомалийцев от пиратского бизнеса за минувший год в $150 млн. В настоящее время в руках у пиратов находятся, по меньшей мере, 17 судов и около 250 человек. За последнюю неделю сомалийскими пиратами были захвачены шесть иностранных судов. Среди моряков, оказавшихся в плену, есть граждане России. Они входят в команды немецкого и британского судов.