Мне и до кризиса нравилось принимать гостей, а тут, когда из моды вышли рестораны, зато вошла экономия, моя любовь к старомодным домашним обедам пригодилась как нельзя кстати. Готовлю я, скорее, по наитию, чем по кулинарным книжкам: где-то подсмотрю из-за спины у шефа, что-то сам придумаю, и часы мне нужны во время кухонного процесса только для того, чтобы не проворонить время прихода гостей.
Итак, за 3 часа до назначенного времени
Замачиваю белую крупную фасоль, а сам приступаю к коронному блюду - чечевичной похлебке. Прямо в большой кастрюле с толстым дном грею оливковое рафинированное масло, бросаю в него нарубленный лук-шалот, несколько долек раздавленного лезвием ножа чеснока, два-три перца чили; жду, пока лук не подрумянится, вынимаю чили и высыпаю в кастрюлю пару пакетов темной (зеленой или коричневой) чечевицы. Обжариваю сухую чечевицу, пока вся она не залоснится, затем наливаю холодную воду и варю. Когда чечевица размягчается, добавляю соли, сухих трав, грамм 50 портвейна или хереса, выжимаю несколько лимонов. Гашу огонь и смотрю, что получилось. В зависимости от количества оставшейся жидкости назначаю блюдо кашей или похлебкой. Перед подачей (в холодном или горячем виде) поливаю хорошим оливковым маслом и посыпаю черным молотым перцем и зеленью (кинзой и петрушкой).
За 2 часа до прихода гостей
Очищаю от шкуры и нарезаю на четвертинки баклажаны, из которых буду готовить нечто похожее на сицилийскую капонату. Засыпаю баклажаны крупной солью, а сам ставлю на огонь ту самую фасоль, что была замочена час назад. Добавляю к фасоли пару морковин и очищенных луковиц.
До гостей 1 час 45 минут.
Высвобождаю баклажаны из-под соли, промываю их и сушу бумажным полотенцем. Все это (соль, вода и промокашка) необходимо для того, чтобы избавить баклажаны от горечи и закрыть им поры, а не то во время жарки они, что губки, вберут в себя все масло.
Рублю четвертинки на крупные куски (кубики со стороной в 2-3 см), бросаю их в глубокую сковороду с нагретым в ней оливковым маслом. Жарю, часто перемешивая.
Чищу цуккини, разрезаю на кубики (чуть меньше тех, что получились из баклажанов), добавляю к подрумяненным баклажанам. Туда же можно отправить и порезанные сладкие (болгарские) перцы. А можно и без них.
Отдельно, на другой сковороде, обжариваю четвертинки некрупных луковиц, потом карамелизую их с помощью тростникового сиропа или сахара. Добавляю к баклажанам и цуккини не сочные помидоры без кожуры, потом сладкий лук, а так же предварительно размоченный изюм без косточек, солю, поливаю соком лимона или уксусом из белого вина. Перед подачей посыпаю кедровыми орешками.
До гостей час, а то и меньше.
Кидаю во все еще варящуюся фасоль по пучку шалфея и розмарина, добавляю соль и немного оливкового масла. Морковь и лук к тому времени уже почти растворяются. Варю еще, пока фасоль не станет мягкой, а сам в это время иду накрывать на стол.
За пятнадцать минут до назначенного времени.
Проветриваю квартиру, снимаю фасоль, достаю из нее шалфей и розмарин, добавляю в нее еще оливкового масла, досаливаю, перчу. Остужаю у открытого окна, а сам в это время рублю красный лук, кинзу, которые позже последуют к сваренной и не очень горячей фасоли. Туда же можно добавить консервированного тунца. А можно - в постные времена - обойтись и без него; будет не хуже.
В назначенное время
Отвечаю на телефонные звонки и узнаю, в какой из московских пробок находится каждый из гостей. Открываю вино.