С самого начала своего существования видеоигры стали предметом ожесточенной борьбы. Причем не только из-за жесткой конкуренции, но и в силу обвинений, которым они подвергались в Америке и других странах со стороны моралистов. Но даже для такого насыщенного событиями рыночного сектора этот год отмечен необычно острой борьбой, которая для некоторых фирм может завершиться плачевно. В начале 1995 года лидерство на этом рынке разделяли пять компаний: Nintendo, 3DO, Sega, Sony и Atari. Кто из них сохранит свои позиции, по мнению экспертов, станет известно еще до конца года.
По данным лондонского консультативного совета Durlacher Securities, общий доход фирм от сбыта видеоигр в прошлом году составил около $20 млрд, причем половина приходится на американский рынок. Усилия ведущих компаний направлены на выпуск игровых приставок и новых видеоигр к ним. Так, на недавней электронной выставке в Лос-Анджелесе были представлены 1300 новых видеоигр, готовых к выходу на рынок. Не меньше внимания уделяют фирмы продвижению на рынок нового "железа". Sony истратила $60 млн на выпуск своей новой приставки Playstation, которую начнут активно продавать в сентябре. Даже на внедрение аудиоплееров Walkman некогда было истрачено меньше. Другой претендент на лидерство — японская Sega надеется парировать выпад Sony, выпустив приставку Saturn. И Saturn и Playstation — новое поколение 32-разрядных машин на платформе CD-ROM, которые обеспечивают несравненно лучшую графику и звук, чем предыдущие приставки.
Что касается Atari и 3DO, то они пока не объявили о новинках, хотя их старая продукция уже перестала пользоваться спросом. В целом эксперты отмечают, что мощность приставок растет слишком быстро — она уже сравнялась с мощностью некоторых "персоналок". Тем не менее энтузиазма это не прибавляет. "Немногие из этих машин будут проданы в течение 1995 года", — категорично заявляет Дэн Левин, аналитик из Dataquest. А Адам Бернс, разработчик игры Fox Hunt, стоившей $2 млн, добавляет: "В этом году будет море крови, а после Нового Года будет ясно, кто еще крепко стоит на ногах".
Однако опыт последних двух лет пока не подтверждает подобного пессимизма: продажи видеоигр растут. К концу 1994 года в США насчитывалось 34 млн семей — потенциальных покупателей приставок. А к концу этого года число таких семей должно возрасти до 39 млн. С недавнего времени видеоигры стали появляться даже в салонах самолетов и гостиничных холлах. Авиакомпании United Airlines, Northwest и Virgin Airlines всерьез размышляют о возможности установки видеоприставок на своих самолетах. Серьезные попытки по внедрению видеоигр делаются и в гостиничном бизнесе. Год назад фирма LodgeNet Entertainment Co. установила приставки Nintendo в 35 тыс. гостиничных номеров. Результаты оказались настолько высокими, что в 1995 году эти устройства появились уже в 70 тыс. номерах. Интересно, что большинство клиентов, использующих видеоигры в гостиницах, — не дети или подростки, а взрослые, совершающие частые путешествия. Многие из них предпочитают видеоигры фильмам, поскольку дома игры обычно монополизированы детьми.
Почему же многие эксперты настроены так скептически? Видимо потому, что новые стратегии крупных производителей выглядят нереальными. Ведь основным потребителем игр является семья. Но миллионы семей не хотят тратить $400-500 только ради постоянного улучшения качества своих приставок. Да и цены на них все еще велики. Приставка Sega Saturn стоит $399. Столько же стоила Playstation фирмы Sony, до того как последняя не снизила цену до $299. Но и эта цена кажется слишком высокой, в первую очередь из-за нехватки новых игр, способных раскрыть все возможности новых моделей.
Однако, по мнению экспертов, настоящая конкуренция развернется к новом году даже не между машинами Sony, Sega, 3DO или Atari, а между приставками и семейным компьютером. Уже в прошлом году миллионы родителей предпочли видеоприставкам покупку "домашнего компьютера", который можно использовать как для игр, так и для прочих практических нужд. Чтобы защититься от неожиданностей, некоторые разработчики сделали ставку на выпуск различных версий одних и тех же игр, рассчитанных и для приставок, и для компьютеров с CD-ROM.
ИВАН Ъ-ПЕТРОВ