NHL
За две недели до окончания регулярного чемпионата NHL обострилась борьба за право выступить в Кубке Стэнли. Вчера в двух матчах Западной конференции встретились непосредственные претенденты на путевки в play-off. St Louis Blues дома выиграл у Columbus Blue Jackets — 5:2 — и вышел на восьмое место. А Minnesota Wild сохранил шансы на участие в кубковых сериях, выиграв на выезде у Edmonton Oilers — 3:2.
До окончания регулярного чемпионата NHL осталось две недели, и в центре внимания оказался спор за остающиеся вакантными места в play-off. По состоянию на вчерашний день право выступать в Кубке Стэнли получили пять команд — играющие в Восточной конференции Boston Bruins, Washington Capitals и New Jersey Devils и представляющие Запад San Jose Sharks и Detroit Red Wings. Еще несколько клубов — в том числе Philadelphia Flyers и Calgary Flames — присоединятся к ним со дня на день.
В Западной конференции противостояние за право выступить в Кубке Стэнли развернулось между шестью командами. Columbus Blue Jackets (86 очков), Nashville Predators (84) и St Louis Blues (83) занимают позиции с шестой по восьмую. Их преследуют Anaheim Ducks (82), Edmonton Oilers (81) и Minnesota Wild (80). Columbus в последних матчах немного осложнил свое турнирное положение, дважды подряд проиграв соседям по турнирной таблице — St Louis. Сначала в гостях игроки Blues оказались сильнее в серии послематчевых буллитов — 4:3, а вчера выиграли у Blue Jackets на своей площадке — 5:2. В матче примерно равных по силе команд решающим стало мастерство голкипера St Louis Криса Мэйсона, совершившего на четыре "сэйва" больше (26), чем вратарь Columbus Стив Мэйсон. Последний провалил третий период, не справившись с тремя из шести бросков по воротам Blue Jackets — за Blues забили Девид Перрон, Патрик Берклунд и Дэвид Бейкс.
На расстоянии в одно очко от зоны play-off находится Anaheim Ducks, в субботу проигравший Edmonton — 3:5. Для Oilers эта победа на прошлой неделе оказалась единственной. Вчера Edmonton, встречаясь дома еще с одним принципиальным соперником — Minnesota, проиграл 2:3. Причем Wild еще больше, чем St Louis, должен благодарить за успех своего вратаря. Никласу Бекстрему вчера пришлось спасать свои ворота 31 раз. Команда Minnesota вообще продемонстрировала образец рационального хоккея, умудрившись выиграть при соотношении бросков 21:33 не в ее пользу и пережив в заключительном периоде настоящий штурм собственных ворот, во время которого хоккеисты Oilers нанесли 16 ударов. Тем не менее Wild удалось удержать преимущество, заработанное в первом периоде, когда клуб после точных бросков Эндрю Брюне и Мартина Скоулы повел — 2:0. Edmonton впервые смог пробить Бекстрема в самом начале третьего периода — отличился Фернандо Пизани. Но вскоре Марин Габорик опять довел преимущество Minnesota до двух шайб. Все, что смог сделать Edmonton,— усилиями Алеша Коталика забить еще раз.
Nashville в последних матчах делает все возможное, чтобы укрепить свои позиции. На прошлой неделе Predators одержал три победы подряд: сначала дома над San Jose — 3:2 и Los Angeles — 4:3 (в овертайме), а вчера в гостях над обладателем Кубка Стэнли Detroit Red Wings — 4:3.
В Восточной конференции на четыре места в play-off также претендуют шесть команд. Пока не может себя чувствовать спокойно даже Carolina Hurricanes, с 91 очком занимающий четвертое место, но проведший на один-два матча больше преследователей — Pittsburgh Penguins (89 очков), New York Rangers (87), Montreal Canadiens (86), которые находятся в зоне play-off. Все эти клубы пребывают под прессингом пока не попадающих в Кубок Стэнли Florida Panthers (85) и Buffalo Sabres (82).
Находящийся на 12-й позиции на Востоке Toronto после поражений от Buffalo (3:5) и Boston (5:7) лишился шансов на выход в Кубок Стэнли. Не помогла Maple Leafs результативная игра украинского форварда Алексея Поникаровского, в матче с Sabres отдавшего точный пас, а во встрече с Bruins сделавшего дубль и один раз ассистировавшего партнерам. Поникаровский довел собственный рекорд результативности за сезон до 58 пунктов (23 гола и 35 точных передач).
Пока фаворитом в борьбе за места в Кубке Стэнли от Восточной конференции выглядит Carolina, выигравшая шесть матчей подряд. В воскресенье Hurricanes победил в гостях одну из лучших команд регулярного чемпионата — New Jersey — 2:1.
В хорошей форме находится и Pirttsburgh Penguins, в этом месяце в основное время уступивший только однажды — 26 марта Philadelphia — 1:3. А вот New York Rangers, в начале сезона долгое время лидировавший в первенстве, сейчас очень нестабилен. Учитывая, что в последних турах Rangers придется столкнуться с находящимися вверху турнирной таблицы New Jersey, Boston и Philadelphia, кубковые перспективы клуба выглядят довольно сомнительно.
Ненамного лучше идут дела у Montreal, на протяжении всего чемпионата находящегося в поисках своей игры. В воскресенье Canadiens значительно усложнил себе жизнь, уступив в серии послематчевых буллитов своему прямому конкуренту в борьбе за место в Кубке Стэнли — Buffalo — 3:4. Sabres сократил дистанцию до спасительного восьмого места до четырех очков. Более того, отчаянно цепляющийся за место в play-off Buffalo отобрал очки у еще одного своего непосредственного соперника — Florida — 5:3.