NBA
Los Angeles Lakers и Cleveland Cavaliers за месяц до завершения регулярного чемпионата NBA делят лидерство в сводной турнирной таблице лиги, а игроки этих клубов Коби Брайант и Леброн Джеймс являются главными претендентами на титул MVP — самого полезного игрока сезона. Гораздо меньше шансов завоевать его у Дуэйна Уэйда из Miami Heat, чей клуб выступает не так успешно, как команды конкурентов, а также у Дуайта Ховарда из Orlando Magic, играющего эффективно, но менее зрелищно, чем соперники.
За месяц до окончания регулярного чемпионата NBA в решающую стадию вступает не только борьба за места в play-off. В марте и апреле традиционно в центре внимания оказывается спор за самый престижный индивидуальный титул лиги — звание MVP, самого полезного игрока первенства. Уже определились его фавориты, и в который раз возобновилась дискуссия о справедливости критериев, по которым 125 избранных лигой журналистов определяют лучшего баскетболиста сезона.
Среди главных претендентов на звание MVP в этом году — форвард Cleveland Cavaliers Леброн Джеймс, прошлогодний обладатель этого титула защитник Los Angeles Lakers Коби Брайант и защитник Miami Heat Дуэйн Уэйд. Все трое — прежде всего игроки, ярко действующие в атаке. В своеобразной оппозиции к ним оказался центровой Orlando Magic Дуайт Ховард — наверное, на сегодняшний день лучший в лиге игрок оборонительного плана, своей эффективной игрой заслуживший, по мнению многих, звание MVP в нынешнем сезоне.
Тем не менее в борьбе за титул против Джеймса, Брайанта и Уэйда у Ховарда не так много шансов на успех — из-за критериев, которые являются решающими при определении победителя. Традиционно в NBA журналисты, а главное, заполняющие трибуны зрители больше внимания обращают на действия баскетболистов в атаке и на то, сколько они набирают очков. Ховард же по сравнению с главными претендентами на титул забрасывает относительно мало — в среднем 21 очко за игру. Гораздо большую пользу команде центровой Orlando приносит в защите. Он лидирует в лиге по количеству подборов — (14 за игру) и блок-шотов (2,9). Кроме того, в течение этого сезона Дуайт Ховард семь раз достигал удивительного показателя — в течение одного матча набрал больше 20 очков и сделал больше 20 подборов.
Согласны с тем, что при определении обладателя MVP следует смотреть не только на количество набранных очков, и многие баскетболисты. Например, так считает форвард Utah Jazz Карлос Бузер. "Думаю, что Ховард — из тех игроков, которые приносят много пользы на площадке, но остаются недооцененными",— сказал Бузер. Его поддерживает защитник Magic Джамир Нельсон. "Просто многие не понимают, как важны для команды подборы. Люди приходят на матчи, чтобы видеть точные броски и слэм-данки",— посетовал Нельсон. Сам Ховард, проводящий всего четвертый сезон в NBA, считает, что его время еще наступит и титул MVP никуда от него не денется. "Сейчас для Orlando главное — не мой MVP, а победы в каждом из следующих матчей. Только благодаря им мы сможем бороться за чемпионство",— сказал Ховард, стараниями которого Magic сейчас лидирует в Юго-Восточном дивизионе, в Восточной конференции занимает третье место, а в лиге идет четвертым.
Но традиции есть традиции, а потому именно Джеймс, Брайант и Уэйд, лидирующие в списке самых результативных игроков, имеют больше шансов заполучить титул MVP, чем Ховард, как бы он ни был хорош в защите. Нужно отметить, что и Дуэйн Уэйд, вероятно, не составит серьезной конкуренции Коби Брайанту и Леброну Джеймсу. Нет, с результативностью у него все в порядке — набирая в среднем по 29,9 очка за игру, он лидирует в лиге по этому показателю. Джеймс тут второй (28,6 пункта), Брайант — третий (28). Просто клуб Уэйда — Heat — занимает в лиге всего 13-е место и выступает не так удачно, как Cavaliers и Lakers, которые сейчас делят лидерство в регулярном чемпионате. Например, известный в прошлом игрок NBA Чарльз Баркли сказал, что из-за этого Уэйд наверняка не получит титул. "В прошлые годы несколько сезонов подряд не было равных Коби Брайанту, но звание MVP он не получил, потому что его команда выступала неудачно. Как только пришли успехи к Los Angeles, Брайант завоевал титул",— сказал Баркли, сам в сезоне-1992/1993 становившийся MVP, выступая за Phoenix Suns.
В любом случае болельщики остаются в выигрыше от спора за титул MVP. Все-таки что бы ни говорили сами претенденты на главный индивидуальный приз о первостепенной важности командных результатов, они в каждом из оставшихся матчей сезона своей игрой пытаются доказать, что заслуживают звания MVP больше, чем конкуренты.
Например, вчера Дуайт Ховард набрал 28 очков и сделал 20 подборов в матче против Utah Jazz и помог Orlando выиграть — 105:87. В понедельник Дуэйн Уэйд заработал 50 очков в игре против той же команды Utah и внес решающий вклад в победу Miami — 140:129. Леброн Джеймс в субботу в матче против Sacramento Kings принес Cleveland 51 пункт. Cavaliers победил — 126:123. И лишь Брайант на последней неделе не демонстрировал чудес результативности и больше 37 очков (в игре с Houston Rockets — 102:96) не набирал. Но у него впереди есть еще целый месяц, чтобы исправиться.