А если не убирать, то уже в скором времени всем космическим державам придется не только внести значительные коррективы в свои пилотируемые программы, но и всерьез озадачиться проблемой радиоактивного загрязнения космическим мусором ряда территорий. Проблеме техногенного (в том числе радиоактивного) загрязнения геостационарных орбит и в целом околоземного космического пространства и были посвящены специальные парламентские слушания, организованные комитетом Госдумы по экологии. Вывод тревожен: пилотируемые полеты с каждым годом проходят со все возрастающим риском столкновений с космическим мусором, и хотя пока деятельность человека в околоземном пространстве непосредственно Земле не угрожает, нужно срочно разрабатывать глобальную и в ее рамках национальную программу очистки околоземного пространства и проведения восстановительных работ на Земле.
Впервые о проблеме загрязнения космоса заговорили в конце 1970-х на Западе. Поводом к оживленному обсуждению темы стали злоключения российского спутника-шпиона "Космос-954". Он, имевший на борту ядерную энергетическую установку (ЯЭУ), был запущен в сентябре 1977 года, но из-за неполадок аварйино вошел в атмосферу над островами Королевы Шарлотты, распался на части и почти сгорел над Канадой. Трасса падения составила 5500 км, и вдоль нее, по утверждению экспертов NASA, природный радиоактивный фон был превышен в десятки раз. Аварийно были прекращены еще два полета советских спутников с ЯЭУ на борту. Такое же число неудач — три — и у американского космического агентства NASA. При этом навигационный спутник Transit, сгоревший над индийским океаном в апреле 1964 года, как и "Космос-954", развалился на части. Это привело к загрязнению значительного пространства радиоактивным плутонием-238. Однако подавляющее большинство отслуживших свой век спутников с ЯЭУ, запущенных СССР и США в 1960-80-х годах, еще продолжают летать. И именно они угрожают радиоактивным заражением Земли. Угроза эта скорее теоретическая, поскольку сейчас ни одна страна не запускает спутников с ЯЭУ на борту, а все запущенные советские (31) и американские (12) спутники с ЯЭУ выведены на высокие орбиты — так называемые орбиты захоронения, где ЯЭУ, ТВЭЛы и сами летательные аппараты могут "пассивно существовать" не менее 300-400 лет. Высота этих орбит — от 800 до 1300 км. Впрочем, и там они доставляют серьезные неудобства — уровень радиоактивного загрязнения околоземного пространства таков, что астрономические лаборатории столкнулись с помехами при наблюдении звездного неба в рентгеновском диапазоне.
Всего в околоземном пространстве, по разным данным, находится от 7 до 35 тыс. объектов, диаметр которых превышает 10 см. Все они находятся в пределах геостационарных орбит, на которых размещена большая часть военных, навигационных и иных спутников, в том числе спутников связи. Но это лишь видимый с Земли мусор. Помимо него в околоземном пространстве находится до 70 тыс. "ненаблюдаемых фрагментов" (диаметром не более нескольких сантиметров) и еще 9,5 млн мелких частиц (их размеры измеряются миллиметрами). Все это не стоит на месте, а движется. Причем со средней скоростью 100 м/сек. Уже сегодня эти частицы представляют реальную опасность для функционирования крупногабаритных объектов таких, как российская орбитальная станция "Мир" и международная — "Альфа". Кстати, в планы создания последней предполагается внести серьезные коррективы с целью ее защиты от космического мусора. Но пока усиливать защиту космических объектов можно лишь двумя путями: либо увеличивая толщину защитного корпуса (но тогда существенно — в 1,5-2 раза — уменьшается выводимая на орбиту полезная нагрузка), либо размещая на них автопилоты, в память которых вводилась бы вся информация об орбитах и скорости наиболее крупных частиц мусора, чтобы станция или спутник автоматически избегали опасных столкновений. Но для этого нужно создавать специальные системы, программы и опять снижать полезный груз за счет дополнительного оборудования. В общем борьба с космическим мусором — сложная проблема.
Эксперты считают, что решить ее можно. Но для этого необходимо придать федеральный статус программе "Экос-РФ", работа над которой была начата еще во времена СССР. Любая федеральная программа, между прочим, — это соответствующее финансирование, выделяемое в бюджете отдельной строкой. И именно денег, если все максимально упростить, и добиваются "космические фирмы", которым рано или поздно придется заниматься "уборкой". Но платить за уборку никому не хочется. А чистить нужно не только околоземное пространство, но и поверхность Земли: российские ракеты летают на высокотоксичном топливе НДМГ, эффективных методов обезвреживания которого сегодня нет. А в России, являющейся мировым лидером по загрязнению космоотходами как околоземного пространства, так и земной территории, под полигоны отведено 110 участков общей площадью 20 млн га. На значительной их части разлито НДМГ, а значит эти земли должны быть выведены (возможно, навечно) из хозоборота. Остальные территории нуждаются в значительном реабилитационном периоде — почти везде нарушен почвенный покров. Все это — огромные расходы, нести которые одному Российскому космическому агентству не под силу. А поэтому, как отмечали участники слушаний, программа "Экос-РФ" должна ориентироваться как на очистку околоземного пространства, так и на проведение восстановительных работ на Земле. Необходимо также внести коррективы в конструкцию ракет с тем, чтобы их отделяющиеся части загрязняли меньшие, чем сейчас, участки земной поверхности.
Реально сбор космического мусора может начаться не ранее, чем через 10 лет. Именно таков минимальный срок, необходимый разработчикам космической техники для создания "орбитальных пылесосов". И то если финансирование НИОКР начнется в этом или в следующем году. В противном случае сроки появления в околоземном пространстве мусоросборщиков отодвигаются еще дальше. В общем на нынешнем этапе все упирается в одобрение и надлежащее финансирование программы "Экос-РФ". Правда, ознакомиться с ней участники слушаний не смогли — программа находится на экспертизе в РКА и в правительстве. Когда она попадет в Думу — большой вопрос. Не исключено, что предметно рассматривать ее будут депутаты уже следующего призыва. Впрочем, борьба с космическим мусором лишь отчасти зависит от национальных усилий. Без глобальной программы эффективность "Экос-РФ" вряд ли будет значительной — таков еще один вывод слушаний.
АЛЕКСАНДР Ъ-КОРЕЦКИЙ