NBA
На минувшей неделе два клуба NBA — Cleveland Cavaliers и Boston Celtics — обеспечили себе места в play-off от Восточной конференции. На Западе за полтора месяца до окончания регулярного чемпионата восемь команд значительно оторвались от преследователей. При этом все дальше от зоны play-off отдаляется Phoenix Suns, вчера уступивший дома своему главному конкуренту — Dallas Mavericks.
Как и ожидалось, Cleveland Cavaliers и Boston Celtics стали первыми клубами, завоевавшими путевки в play-off чемпионата NBA. На Востоке, помимо Cleveland, Boston и крепкого Orlando Magic, все остальные команды приблизительно равны по классу и регулярно друг друга обыгрывают. Это привело к тому, что вчера у лидера Восточной конференции — Cavaliers — было на 20 побед больше, чем у клуба, занимающего девятое место в конференции,— Milwaukee Bucks. Boston выиграл на 19 матчей больше, чем Milwaukee, идущий третьим на Востоке Orlando — на 16.
В субботу Cavaliers и Celtics играли на бостонской Banknorth Garden. К третьей очной встрече в сезоне (ранее соперники обменялись победами) команды подошли ослабленными. Главный тренер хозяев Док Риверс не мог рассчитывать на травмировавшегося тяжелого форварда Кевина Гарнетта, который сможет появиться на площадке только в конце марта. Потерял своего ведущего нападающего и главный тренер Cleveland Майк Браун — форвард Бен Уоллес сломал ногу и восстановится только к матчам play-off.
Выступавшие без своих ключевых баскетболистов клубы хорошо играли только в атаке. Обычно безошибочно действовавшие в обороне игроки Celtics без Гарнетта не справлялись не только с лидером гостей Леброном Джеймсом (набрал 21 очко), но и с диспетчером Мо Уильямсом (26). Поддержали партнеров в атаке и центровые команды Брауна — Андерсон Варежау (15) и Жидрунас Илгаускас (12). Но ошибки в защите бостонцы сполна компенсировали удачной игрой под кольцом соперника. Сразу пять игроков Celtics набрали более десяти очков, причем поочередно игравшие на позиции Гарнетта форварды Леон Поуи и Глен Дэвис вдвоем принесли 30 пунктов, а легкий нападающий Пол Пирс добавил 29. Boston победил — 105:94.
Уступив главному конкуренту, Cleveland все же сохранил лидерство в Восточной конференции. В воскресенье команда Майка Брауна обыграла дома Miami Heat — 99:89, а вчера победила на выезде Los Angeles Clippers — 87:83. Примечательно, что в Лос-Анджелесе баскетболисты Cavaliers уступали после трех четвертей — 52:69, однако выиграли решающий период — 35:14.
Boston после победы над Cleveland в понедельник уступил дома Orlando — 79:86, приблизив Magic к досрочному выходу в play-off. Orlando мог завоевать право сыграть в сериях матчей на вылет уже на следующий день, но команда Стена ван Ганди проиграла в гостях Detroit Pistons — 94:98.
В Западной конференции еще ни один из клубов не гарантировал себе место в play-off, однако уже пять команд — Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Memphis Grizzlies, Los Angeles Clippers и Sacramento Kings — лишились этого шанса. Восемь первых клубов Запада значительно оторвались от преследователей. Среди них выделяется лидер регулярного чемпионата — Los Angeles Lakers, тогда как силы San Antonio Spurs, Houston Rockets, Denver Nuggets, Portland Trail Blazers, New Orleans Hornets, Dallas Mavericks и выигравшей в своих 12 последних матчах Utah Jazz примерно равны. С ними мог бы побороться за путевку в play-off и Phoenix Suns. Но клуб, в составе которого выступают такие легендарные баскетболисты, как Шакил О'Нил и Стив Нэш, провалил нынешний чемпионат и занимает на Западе лишь девятое место. Не помогла Suns даже отставка главного тренера — Терри Портера сменил Элвин Гентри, который был уволен из своего последнего клуба — Los Angeles Clippers — как раз за неудовлетворительные результаты. Гентри не смог наладить комбинационную игру и в Phoenix. Выступающий без основного форварда Амаре Стаудмайера (перенес офтальмологическую операцию и не будет играть до конца сезона) Suns проиграл в пяти последних матчах. Вчера команда Гентри уступила главному конкуренту в конференции — идущему восьмым Dallas Mavericks — 117:122. У Dallas стало на пять побед больше, чем у Phoenix.