ФБР США начало расследование нарушений антитрестовского законодательства и манипуляций с ценами на внешне неприметном, однако весьма прибыльном рынке продуктов переработки кукурузы — кукурузной фруктозы, лимонной кислоты и специальных кормовых добавок, используемых в животноводстве и птицеводстве. Судя по масштабам скандала и именам лиц и компаний, так или иначе замешанных в нем, он вполне может иметь довольно длительные последствия для американского сельскохозяйственного рынка в целом, а само расследование обречено стать самым сенсационным из дел ФБР за последние годы.
Несмотря на то что федеральными властями расследуются действия сразу четырех компаний — Archer-Daniels-Midland Co., Cargill, CPC International и A. E. Staley (американский филиал британского концерна Tate and Lyle), безусловный фаворит как у федеральных агентов, так и у журналистов — один. Это компания Archer-Daniels-Midland (ADM), называемая многими экспертами крупнейшим переработчиком кукурузы в мире и контролирующая примерно 35% американского рынка кукурузной фруктозы и прочих продуктов переработки. Кроме того, компания является крупнейшим в США покупателем, переработчиком и продавцом пшеницы, сои, арахиса, хлопкового зерна, подсолнечника, ячменя, тростникового сахара и риса.
По данным The Wall Street Journal, поводом к началу расследования послужили показания Марка Уитэйкра, президента одного из наиболее перспективных и быстро развивающихся отделений компании. Как выяснилось только в конце прошлого месяца, он совмещал эту должность с работой на Федеральное бюро расследований. Именно его оригинальные показания, сделанные еще в 1992 году, привели к развитию событий, которому позавидовали бы и голливудские сценаристы. Впрочем, все атрибуты детектива, включая потертый кейс самого г-на Уитэйкра, в котором, как утверждают американские журналисты, находилось современнейшее шпионское оборудование, не идет ни в какое сравнение с теми последствиями, которые вызвали даже не результаты расследования (они появятся не скоро), а сам факт его проведения.
ADM известна своей способностью бороться за место под солнцем и имеет репутацию компании, готовой, если нужно, пойти на резкое снижение цен на свои продукты ради установления контроля над большей частью рынка. Именно это, как утверждают эксперты, и ставится теперь в вину компании. На рынке продуктов переработки кукурузы, утверждают эксперты, манипулировать ценами легко и крайне выгодно, особенно такой компании, как ADM.
Первой жертвой скандала оказался вице-президент ADM и помощник председателя компании Говард Баффит (его отец, Уоррен Баффит, занимает второе место в списке самых богатых людей мира — см. Ъ от 6 июля), ушедший в отставку сразу после того, как расследование действий ADM стало достоянием прессы. Эксперты сходятся во мнении, что сам Баффит-младший лично не замешан в скандале, а ушел из-за разногласий с остальными руководителями фирмы относительно того, как именно компания должна действовать в новых для нее условиях. Тем не менее эксперты неизменно отмечают, что Баффит-младший лично и компания его отца Berkshire Hathaway Inc. имеют весьма тесные связи с Coca-Cola Co., являющейся в свою очередь клиентом ADM — кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы используется в производстве напитков компании.
Впрочем, учитывая размах деятельности ADM и нынешнюю ситуацию на сырьевом рынке, реальный эффект скандала пока еще практически невозможно определить. Во всяком случае американские эксперты готовы к самым неожиданным изменениям цен на многие сельскохозяйственные продукты.
ЗОЯ Ъ-КРУГЛОВА