Фильм "Хранители" (Watchmen) — это экранизация одного из основополагающих произведений в жанре комикса, приближающего сам этот жанр к полноценной литературе. В 2005 году журнал Time даже поместил "Хранителей" в список ста лучших англоязычных романов с 1923 года, и это был единственный графический роман в списке. Тем не менее широкой аудитории, даже американской, "Хранители" известны гораздо меньше, чем комиксы про Супермена и Бэтмена.
Многострадальные "Хранители" ходили по голливудским рукам уже давно. Права на их экранизацию были куплены почти сразу же после публикации в 1986 году, и продюсеры даже обращались к Алану Муру с предложением самому адаптировать "Хранителей" для киноэкрана, что едва ли было хорошей идеей, учитывая ненависть эксцентричного англичанина к Голливуду. Первым сценаристом "Хранителей" в результате стал драматург "Бэтмена" Сэм Хэмм, который не позволил себе особых вольностей с довольно сложным и многослойным сюжетом первоисточника, если не считать упрощения концовки, которая в книге была не так однозначна.
Получив сценарий Хэмма, киностудия 20th Century Fox была готова запустить проект, однако подходящего режиссера так и не нашлось, и с 1991 года "Хранителями" занялись Warner Brothers, которые ковырялись с ними десять лет, пытаясь, в частности, соблазнить ими режиссера Терри Гиллиама. В 2001-м настал черед студии Universal помучиться с "Хранителями" — сценарий был снова переработан и в 2004-м переброшен на Paramount, где его уже почти совсем собрались было снимать сначала Даррен Аронофски, а потом Пол Гринграсс, однако реорганизация на киностудии и финансовые проблемы заставили продюсеров опять отложить реализацию проекта. Наконец, "Хранители" вернулись к Warner Brothers, где их снял Зак Снайдер, экранизировавший до этого комикс "300 спартанцев".
Выходу "Хранителей" в прокат в этом году едва не помешал судебный иск, который студия 20th Century Fox предъявила Warner Brothers по окончании съемок, отстаивая якобы принадлежащее ей право на дистрибуцию картины, однако Warner Bros в результате мучительных переговоров все-таки откупились от Fox процентами с будущих кассовых сборов. А сборы эти, думается, будут изрядны — хотя бы потому, что поклонники графического романа захотят проверить, в какой степени авторы надругались над их произведением и насколько кастинг соответствует их представлениям о любимых героях. В "Хранителях" обошлось без звезд первой величины — не столько из соображений экономии, сколько из-за опасения, что звезда калибра, например, Киану Ривза непременно отвлечет внимание от персонажа. Поэтому вместо Ривза, с которым одно время велись переговоры, на роль единственного обладателя суперспособностей в команде Хранителей был назначен Билли Крудап. Его герой доктор Манхэттен — ученый, который случайно аннигилируется, но воссоздает сам себя уже в сверхчеловеческом качестве, после чего начинает светиться синим пламенем и разгуливать в чем мать родила. Другой центральный персонаж по фамилии Роршах (Джеки Эрл Хейли) все время ходит в маске, поскольку находится в розыске; обнаружив в начале фильма одного из бывших Хранителей убитым, он догадывается о заговоре, цель которого — уничтожить и дискредитировать всех супергероев прошлого и настоящего, и собирает своих ушедших на покой товарищей с целью их спасения, а заодно и предотвращения войны между Америкой и Советским Союзом, которая вот-вот должна начаться (действие "Хранителей" происходит в альтернативной Америке 1985 года, представления авторов о которой несколько отличаются от зафиксированных в учебнике истории). Лежащая в основе "Хранителей" морально-этическая проблема заключается в том, что остановить войну можно, только пожертвовав изрядным количеством жизней ни в чем не повинных людей, что супергероев, конечно, не пугает. Решения этой проблемы авторы не предлагают, выражая свою растерянность в риторическом вопросе, который служит слоганом фильма: "Они присматривают за человечеством. А кто присмотрит за ними?"