НХЛ
Российские успехи в нынешнем чемпионате НХЛ происходят постоянно. Прошедшая неделя исключением не стала. Александр Овечкин продолжил забивать голы за "Вашингтон Кэпиталс", Евгений Малкин вывел наконец "Питсбург Пингвинс" в зону play-off, а Илья Ковальчук из "Атланта Трэшерс" был признан лучшим игроком февраля.
Илье Ковальчуку немного не повезло в том смысле, что признанию его главной звездой февраля (он опередил защитника "Вашингтон Кэпиталс" Майка Грина и голкипера "Сент-Луис Блюз" Криса Мейсона) хитовой новостью все равно стать было не суждено. Во-первых, потому что оно состоялось в преддверии одной из ключевых дат сезона — сегодня истекает период, когда клубам разрешено производить обмены, поэтому возможные сделки и их фигуранты — тема номер один. А во-вторых, блистательная игра Ковальчука, в дюжине февральских матчей забившего 13 голов и сделавшего 21 передачу, его "Атланте" что мертвому припарка. Она идет на предпоследнем месте в Восточной конференции и в play-off попасть уже не в состоянии, даже если ее капитан повысит свою результативность вдвое.
Вот два других выдающихся российских форварда, играющих на Востоке, бьются и забивают голы сейчас не столько ради личной статистики, сколько ради конкретных турнирных благ для своих команд.
У Александра Овечкина на кону — высокий "посев" в play-off его "Вашингтона". Прошлая неделя могла бы получиться очень удачной для "Кэпиталс", который с одинаковым счетом — 4:3 справился и с "Атлантой", и с лидером конференции "Бостон Брюинс", если бы не ее концовка. В воскресенье в матче с "Флорида Пантерс" с вашингтонцами произошло что-то нехорошее. Овечкин свой гол — 46-й в чемпионате — забил, но за 22 секунды до финальной сирены, когда хозяева уступали со счетом 1:6.
Не случись эта осечка, "Вашингтон" сейчас шел бы на чистом втором месте на Востоке, держа уже в поле зрения даже "Бостон". А так у него столько же очков, сколько у "Нью-Джерси Девилс" (при этом у "Дьяволов" матч в запасе), а "Брюинс" в восьми впереди.
У Евгения Малкина, лучшего бомбардира регулярного чемпионата, ставка на финише регулярного чемпионата еще выше. Болельщикам "Питсбурга" приходится думать не о высоком "посеве", а просто о месте в play-off: ведь еще недавно "Пингвинс" замыкал топ-десятку.
На прошедшей неделе картина изменилась. Она, эта неделя, лишний раз подтвердила и так уже стойкое ощущение насчет того, кто из молодых звезд — канадец Сидни Кросби или россиянин Малкин — более важен для клуба. Кросби пропустил три встречи из-за травмы паха, но во всех трех — с "Нью-Йорк Айлендерс", "Чикаго Блэкхокс" и "Даллас Старс" — "Питсбург" одержал победы. Малкин с "Далласом" сыграл великолепно — сначала отдал два голевых паса партнерам, а затем отличился сам, выведя наконец "Пингвинов" в восьмерку сильнейших.
Впрочем, не в одном Евгении Малкине дело. "Питсбург" в отличие от большинства клубов не стал дожидаться 4 марта и провернул обмен заранее. И полученный за защитника Райана Уитни плечистый форвард "Анахайм Дакс" Крис Куниц, с которым недавно возглавивший "Пингвинс" тренер Дэн Билсма в свое время работал еще в анахаймском фарм-клубе из Цинциннати, как-то удивительно быстро вписался в ударное звено.
Конечно, положение "Питсбурга" по-прежнему выглядит довольно шатким. Ведь преследующие его "Буффало Сейбрс" и "Каролина Харрикейнс" отстают всего-то на очко. Но тут надо обратить внимание, так скажем, на динамику. "Питсбург" явно прибавил. А у его конкурентов дела на минувшей неделе, мягко говоря, обстояли неважно. "Буффало", например, все три матча — "Анахайму", "Каролине" и "Айлендерс" — проиграл. А для "Харрикейнс" выигрыш у "Сейбрс" остался единственным. Наряду с ним команда потерпела два поражения от аутсайдеров — "Оттава Сенаторс" и "Атланты". Так что шансы "Питсбурга" закрепиться в восьмерке, похоже, резко возросли. А шансы сборной России на чемпионате мира в Швейцарии получить в напарники к Ковальчуку Малкина, похоже, резко уменьшились.
На Западе несколько пошатнулись позиции "Сан-Хосе Шаркс". Калифорнийцы уступили "Детройт Ред Уингс" и "Монреаль Канадиенс", одолев "Оттаву". И теперь вровень с ними по набранным очкам, если брать общий зачет по лиге, идет "Бостон" (правда, у него на два сыгранных матча больше). А "Детройт" мог бы быть совсем рядышком — в балле позади, если бы не какая-то хоккейная аномалия, зафиксированная в субботу в городе Нэшвилл. Там местный клуб, который пока не входит в восьмерку, разделался с действующим обладателем Кубка Стэнли со счетом 8:0.