Нет другой такой медицинской проблемы, которая бы имела столь же широкую прессу, как проблема борьбы с синдромом приобретенного иммунодефицита, или СПИД, смертельного заболевания, вызываемого вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Лекарства от него пока нет, и 15 крупнейших фармацевтических компаний мира создали консорциум под названием Inter-Company Collaboration for AIDS Drug Development, в рамках которого каждая из них самостоятельно продолжает работу над анти-ВИЧ препаратом. При этом обмен информацией о достигнутом налажен и обязателен. В разработке нового поколения лекарства от ВИЧ далее прочих пока продвинулась швейцарская компания Roche.
Этим летом швейцарцы намереваются провести в США лотерею, в которой будет разыграно 2280 курсов лечения от СПИД новым препаратом компании — саквинавиром. Лотерея, нечто среднее между клиническими испытаниями и свободным распространением этого лекарства, стала следствием договоренности Roche и федерального управления по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов, которое было атаковано слабосильным, но имеющим мощную поддержку лобби больных СПИД. Активисты этого лобби ратуют за как можно более скорый перевод лекарств от ВИЧ из экспериментальной стадии в практическую: вдруг случится чудо, и новый препарат продлит их жизнь или хотя бы улучшит ее течение. Так что эта лотерея — уступка сурового федерального ведомства страдальцам.
До сих пор единственным сколько-нибудь эффективным средством от ВИЧ остаются препараты типа азидотимидина — AZT (фирменное название Retrovir) британской компании Wellcome, DDC (фирменное название Hivid) все той же Roche и DDI (фирменное название Videx) британской же компании Bristol-Myers Squibb. Принцип их действия состоит в том, что они мешают работе одного из жизненно важных для вируса фермента — обратной транскриптазы, которая передает наследственную информацию с рибонуклеиновой кислоты на дезоксирибонуклеиновую кислоту (процесс, абсолютно необходимый для размножения вирусов). Эти препараты похожи на нуклеотиды, которыми обе нуклеиновые кислоты обмениваются в ходе передачи наследственной информации, принимаются ими за таковые и таким образом инактивируются. Процесс размножения вирусов останавливается.
Однако вирус мутирует очень быстро, и наиболее радикально эти мутации сказываются как раз на наследственном механизме, поэтому эффективность азидотимидиновых препаратов стремительно уменьшается. Да и для общего состояния организма эти препараты небезразличны: в частности они негативно сказываются на вырабатывании костного мозга.
Новое лекарство Roche относится к классу так называемых ингибиторов протеазы. Оно мешает работе другого фермента (см. схему), протеазы, вырабатываемой на более поздней стадии функционирования вируса (кстати говоря, именно этот фермент так пагубно действует на человеческие лимфоциты).
Саквинавир уже прошел несколько стадий клинических испытаний, и лотерея, устроенная Roche, — всего лишь одна из последних его фаз. К аналогичному приему намерена прибегнуть и американская компания Merck, которая также достаточно далеко продвинулась в разработке собственного ингибитора протеазы. Этого же класса препараты разрабатывают и многие другие компании, входящие в консорциум.
Позволим себе следующее замечание: инвестиции, которые делаются в эти разработки, вряд ли когда-либо окупятся за счет продаж. Да и кроме того: наибольший рост эпидемии ВИЧ наблюдается в наиболее бедных странах, где даже здоровые люди не в силах приобретать себе все необходимое для жизни — что уж говорить о дорогостоящих медицинских препаратах и измученных СПИД больных. Налицо удивительное бескорыстие и даже благотворительность со стороны капиталистических акул: даже если сейчас будет создано какое-либо удовлетворительное средство от ВИЧ, этот вирус настолько быстро мутирует, что для поддержки эффективности действия лекарства нужно будет все время продолжать исследования. Однако, как подчеркивают буквально все представители входящих в консорциум компаний, они бьются не столько за будущую прибыль, сколько за честь человеческого рода, как бы громко ни звучала эта фраза.
Впрочем, рекламный эффект, которого достигнет победитель "чумы XX века", наверняка покроет большую часть расходов.
МИХАИЛ Ъ-КИРЦЕР