Кубок UEFA
Завтра после зимнего перерыва продолжится розыгрыш второго по престижности еврокубка — Кубка UEFA. В 1/16 финала сыграют два российских клуба — недавние обладатели этого трофея. ЦСКА, бравший Кубок UEFA в 2005 году, встретится в Бирмингеме с "Астон Виллой", а прошлогодний победитель — петербургский "Зенит" — на своем поле примет "Штутгарт".
Февраль для российских клубов принято считать черным месяцем. С точки зрения игровых кондиций наши команды, только вкатывающиеся в сезон, находятся в менее выгодном положении, чем их европейские соперники, у которых чемпионаты в самом разгаре. Однако статистика опровергает это расхожее мнение более чем красноречиво. В последнее время по-настоящему провальными можно считать только выступления ЦСКА и "Спартака" двухлетней давности, когда армейцы вылетели из Кубка UEFA, проиграв "Маккаби", а спартаковцы — "Сельте". Да и те неудачи были обусловлены вполне объективными причинами: особенностями предсезонной подготовки, скомканной из-за участия в Кубке "Первого канала", где обе команды дошли до финала и бились в нем, не жалея друг друга. В целом же российские команды, пробивающиеся в весеннюю стадию еврокубков, выступают там хорошо, несмотря на нехватку игровой практики. Недаром главный тренер "Астон Виллы" Мартин О`Нил после жеребьевки, определившей в соперники его команде ЦСКА, посетовал на то, что москвичи подойдут к этим матчам в лучшей форме, нежели англичане, которые из-за плотного графика игр могут подустать.
Возможно, высказывание тренера следует считать тактической уловкой: соперник ЦСКА попался непростой. К середине февраля бирмингемцы из крепкого середняка английской премьер-лиги превратились в реальных претендентов на попадание в Лигу чемпионов. "Астон Вилла" в национальном чемпионате сейчас идет на третьем месте, обгоняя таких записных лидеров, как "Челси" и "Арсенал", и в 13 последних матчах не потерпела ни одного поражения. Команда Мартина О`Нила действует очень агрессивно, моментально накрывая соперника прессингом, что успели понять и игроки ЦСКА, посмотрев недавний матч бирмингемцев против "Блэкберна". "Долго возиться с мячом не получится, если только на чужой половине, около штрафной англичан. Но по большей части надо играть в одно, максимум в два касания",— заметил один из лидеров ЦСКА Алан Дзагоев.
Однако в пользу москвичей могут сыграть кадровые проблемы "Астон Виллы". Если вместо травмированного нападающего Эмиля Хески в стартовом составе может выйти столь же фактурный форвард Джон Карью, то равноценных замен одному из ключевых полузащитников Джеймсу Милнеру и основному защитнику Дейвису Кертису у Мартина О`Нила нет.
Впрочем, армейцы наверняка справились бы даже с полностью укомплектованной "Астон Виллой", играй они с англичанами в декабре прошлого года, когда демонстрировали поистине фантастический футбол. Но каков сегодняшний ЦСКА, судить трудно. Новый главный тренер команды бразилец Зико, как и обещал при заключении контракта месяц назад, не стал вносить в отлаженную игру армейцев кардинальных изменений. Тем не менее некоторые перестановки Зико все же произвел. Так, к основному составу он подтянул бразильскую диаспору, вернув из аренды Даниэля Карвалью. Место левого защитника при Зико твердо занял дублер Георгий Щенников, а в центре поля бразилец наигрывал связку Элвер Рахимич--Евгений Алдонин. Эти двое, особенно босниец, в прошлом сезоне редко попадали в основной состав.
Соперник "Зенита" "Штутгарт" выглядит командой более проходимой, нежели "Астон Вилла". Немецкий клуб нынешний сезон проводит неровно. Разгромные поражения (например, в Кубке страны от "Баварии" со счетом 1:4) чередуются с не менее впечатляющими победами, такими как выигрыш 4:2 у одного из лидеров чемпионата — "Байера".
Слабое место "Штутгарта" — оборона. В последних двух матчах, против "Ганновера" (3:3) и "Байера" (4:2), штутгартцы пропустили пять мячей. Однако неубедительную игру в защите немецкий клуб компенсирует результативной игрой в атаке. Именно в линии нападения собраны главные звезды клуба. Форвард сборной Германии Марио Гомес традиционно сильно играет за клуб (в сборной его успехи намного скромнее) и в последних матчах набрал отменную форму, забив в трех встречах четыре мяча. Его напарник по атаке Чиприан Марикэ очень острый, взрывной форвард, предпочитающий действовать в оттяжке. Из глубины поля своих нападающих поддерживает ключевой игрок "Штутгарта" Томас Хицльшпергер, демонстрирующий сейчас отменную игру. Этот игрок сборной Германии обладает отличным дальним ударом и регулярно ассистирует своим партнерам.
Впрочем, немецкие команды для "Зенита" в последнее время превратились в удобных соперников. Петербуржцы по ходу прошлого сезона уже громили в Кубке UEFA "Байер" и "Баварию" — гораздо более серьезных оппонентов, чем "Штутгарт". Единственное, что вызывает беспокойство перед матчами "Зенита" со "Штутгартом",— это игра петербуржцев в обороне. Даже в триумфальные для "Зенита" 2007-й и начало 2008 года защита всегда была уязвимым звеном. По сути, в распоряжении Дика Адвоката есть только один по-настоящему классный центральный защитник — Николас Ломбертс. Но бельгиец, скорее всего, не успеет восстановиться после травмы к матчу против немцев. Ситуация усугубляется тем, что в последней контрольной игре "Зенита" против "Химок" другой игрок обороны — Томаш Губочан — сломал ключицу. Из-за этих кадровых потерь Адвокат был вынужден наигрывать в центре защиты номинального полузащитника Анатолия Тимощука в паре с Ивицой Крижанацом. Против индивидуально сильного нападения "Штутгарта" заново скроенная защита "Зенита" едва ли сыграет безупречно.
Тем не менее к матчам против "Штутгарта" "Зенит" подходит в ранге фаворита. Его козыри остались прежними, ведь даже с уходом Андрея Аршавина и переводом в запас Алехандро Домингеса вариантов игры в атаке у "Зенита" по-прежнему много. Тем более что в межсезонье петербуржцы не упустили возможности усилиться полузащитником сборной Венгрии и немецкого "Ганновера" Саболчом Хусти.