Во вторник небо над мысом Канаверал было чистым, и много раз откладывавшийся из-за плохой погоды старт космического корабля "Атлантис" с пятью американскими и двумя российскими космонавтами наконец состоялся. Таким образом было положено начало осуществлению программы по созданию на орбите Земли международной космической станции "Альфа".
Почти 20 лет назад, в июле 1975 года, впервые в истории освоения космического пространства на земной орбите была осуществлена стыковка двух кораблей — советского "Союза" и американского "Аполлона". Это беспрецедентное событие имело тогда ярко выраженный политический характер, обозначив собой краткий период потепления в отношениях двух сверхдержав. Задуманная как долгосрочная, советско-американская программа совместного исследования космоса не получила тогда продолжения — лишь выпустили сигареты "Союз-Аполлон". Спустя несколько лет после осуществления проекта перед его разработчиками встали уже иные, чисто военные задачи. Эксперименту суждено было возобновиться только сейчас.
Программа работы совместного экипажа окружена ореолом исключительности. Во-первых, 34-летняя история американской космонавтики не знает практики смены на орбите части экипажа (прибытия "Атлантиса" на борту российского комплекса "Мир" ожидает наряду с двумя российскими и американский астронавт Норман Тагард). Во-вторых, нынешний полет — сотый у американцев. И наконец, кульминацией космического вояжа должна стать стыковка двух 100-тонных кораблей — командиру "Атлантиса" Бобу Гибсону нужно будет подвести свой корабль на расстояние 10-15 см от стыковочного кольца станции "Мир", выполнив эту операцию за две минуты на скорости 1,8 метра в минуту. Двадцать лет назад опасного столкновения избежать не удалось — стыковка оказалась весьма жесткой.
Совместная программа НАСА и Российского космического агентства предусматривает еще шесть запусков. Детали их осуществления станут темой обсуждения на переговорах российского премьера с вице-президентом США Альбертом Гором, прибывшим в Москву вчера вечером.
АЛЕКСАНДР Ъ-БОТОВ