НБА
Главным сюжетом состоявшегося в воскресенье Матча всех звезд НБА стало воссоединение одной из величайших связок в истории лиги. Вместе бывшие партнеры по "Лос-Анджелес Лейкерс" Коби Брайант и Шакил О`Нил сыграли настолько хорошо, что их сборная Западной конференции без труда разгромила команду Востока — 146:119, а организаторам, определяя самого ценного игрока встречи, пришлось поделить приз MVP между двумя ключевыми баскетболистам в составе победителей.
Матч звезд в Финиксе вернул болельщиков на пять лет назад. В финальной серии чемпионата НБА 2004 года выдающийся снайпер Коби Брайант и выдающийся центровой Шакил О`Нил в последний раз сыграли за одну команду. Их "Лос-Анджелес Лейкерс", который до этого благодаря фантастической по силе связке взял три подряд чемпионских титула, сенсационно уступил "Детройт Пистонс". И про одну (возможно, основную) причину поражения всем было прекрасно известно: два игрока, на которых все в "Лейкерс" по большому счету держалось, устали друг от друга настолько, что перестали подавать руку партнеру.
С тех пор пути Коби Брайанта и Шакила О`Нила разошлись. Руководители "Лейкерс", решая, кого оставить, а кого убрать, сделали выбор в пользу защитника. Стареющий О`Нил (ему уже 36) был обменян на Восток — в "Майами Хит", откуда в прошлом сезоне перебрался в "Финикс Санс".
Теоретически они могли бы сыграть за Запад в предыдущем Матче звезд в Новом Орлеане. Но не вышло: Шакила О`Нила, уже не блиставшего, в отличие от признанного по итогам сезона сильнейшим баскетболистам НБА и добравшегося с "Лейкерс" до финала Коби Брайанта, не включили в западный состав. Брайант, впрочем, по сути, лишь обозначил участие в проигранной его командой встрече — из-за травмы пальца он провел на площадке считаные минуты.
И вот наконец их снова увидели в одинаковой форме. И это было во всех смыслах запоминающееся событие. Шакил О`Нил — первый шоумен американского спорта — отличился уже на представлении команд, когда исполнил смешной танец с известной хип-хоп-группой Jabbawockeez.
А потом был матч, который наверняка закончился бы, как и прошлогодний, то есть победой Востока, если бы не танцор весом под полтора центнера и гениальный снайпер. Коби Брайант, набравший 27 очков, был хорош на протяжении всей встречи. Про Шакила О`Нила, строго говоря, так сказать невозможно. Ведь в общей сложности центровой-ветеран пробыл на площадке лишь 11 минут. Но какие это были 11 минут!
Старт у сборной Западной конференции не задался, и когда она стала проигрывать 10:20, ее тренер Фил Джексон, работавший с "Лейкерс" эпохи великой связки, решил, что настала пора ее возродить. Шакил О`Нил поднялся со скамейки — и все перевернул. Запад совершил рывок — 11:0, а Брайант и О`Нил взаимодействовали на площадке так, будто ни на день не расставались. Еще раз центровой появился на паркете в третьей четверти. И благодаря О`Нилу, однажды забившему красивейший "данк" с паса Брайанта, Запад нанес решающий удар, доведя преимущество в счете до двузначного. Восток был нокаутирован.
Его тренера Майка Брауна, конечно, спросили, потрясен ли он был игрой распавшегося дуэта. "Знаете, нет,— ответил Браун.— Я всегда был уверен, что Брайант и О`Нил — это смертельная комбинация. А то, что они нашли общий язык на площадке после нескольких лет вражды и, кажется, помирились... Ну, люди же взрослеют".
Пиком процесса перемирия между двумя повзрослевшими суперзвездами стала церемония вручения престижнейшего приза MVP Матча звезд. Учитывая, какой была основная его интрига, чиновники НБА, определявшие обладателя, похоже, нашли единственно правильное решение. К президенту лиги Дэвиду Стерну, вручавшему трофей, были вызваны и Коби Брайант, и Шакил О`Нил. Обоих баскетболистов, в шутку, улыбаясь так, как улыбаются только старые друзья, потолкавшихся рядом с наградой, признали лучшими. У обоих теперь по три таких титула. По их количеству они сравнялись с легендами из легенд — Оскаром Робертсоном и Майклом Джорданом. А до рекорда Боба Петита рукой каждому подать — одно звание.