9 февраля городской суд Петрозаводска вынес приговор по делу председателя горсовета Василия Попова, обвиняемого в вымогательстве и клевете. Суд счел обвиняемого виновным в вымогательстве, приговорив к семи годам наказания условно и штрафу в 400 тыс. руб. Свою вину ни по одному из эпизодов обвинения Попов не признал, заявив, что стал жертвой провокации со стороны политических противников.
Уголовное дело в отношении главы горсовета Петрозаводска Василия Попова было возбуждено в конце 2006 года по ч.3 ст.163 УК РФ (вымогательство). В этот период в Карелии проходили парламентские выборы. Основанием для пристального внимания правоохранительных органов к персоне Попова явилась аудиозапись его разговора с доверенным лицом местного медиамагната Андрея Мазуровского. В ходе беседы Василий Попов предложил за $300 тыс. снять с округа, где баллотировался кандидат Мазуровский, его соперницу из партии "Яблоко" Ирину Петеляеву, и не печатать критические материалы в подконтрольной ему газете. По этой части обвинения суд признал Попова виновным.
Поводом для возбуждения еще одного уголовного дела в отношении председателя горсовета по ч.2 ст. 129 УК РФ (клевета) стало обращение Петросовета к Владимиру Путину, принятое на заседании 20 сентября 2007 года. В документе Попов указывал на слияние власти и бизнеса в республике, что негативно сказывается на социально-экономическом положении республики. Следствием принятия этого документа явились поданные в суд главой Карелии Сергеем Катанандовым, бизнесменом Леонидом Белугой и депутатом Мазуровским иски о защите чести и достоинства. Суд удовлетворил все три иска и обязал горсовет выплатить губернатору 200 тыс. руб., Леониду Белуге – 100 тыс. руб. и Андрею Мазуровскому – 80 тыс. руб. Однако городскому суду Петрозаводска представленных обвинением доказательств в виновности обвиняемого в клевете оказалось недостаточно. "Представленных обвинением доказательств недостаточно, чтобы сделать вывод о заведомой ложности сведений, представленных в обращении депутатов Петросовета, а также о причастности Попова к организации подготовки этого обращения", - заявила судья Ольга Знаменская.
Василий Попов своей вины не признал и согласился с судьей, что достаточных доказательств тому, что именно он подготовил и распространил текст заявления, предоставлено не было. Незадолго до передачи его уголовного дела в суд Василий Попов, занимавший тогда также должность директора Олонецкого молокозавода, предвидел дальнейший поворот событий: "Я переговорил с руководителями своих предприятий и предупредил, что если мне придется немного посидеть, то все проекты, направленные на развитие производства, временно придется приостановить".