NHL
В матче All Stars NHL, который проходил в Монреале (Канада), сборная Восточной конференции оказалась сильнее сборной Запада — 12:11. В основное время командам, забросившим 22 шайбы, не удалось определить победителя, а в серии послематчевых буллитов удачливее оказались хоккеисты с Востока. Решающий гол забил Алексей Ковалев, признанный самым ценным игроком матча.
В год столетия клуба Montreal Canadiens NHL не могла не отдать право провести All Stars Weekend городу, в котором базируется самая популярная и самая титулованная команда лиги и который до сих пор считается канадской хоккейной столицей. Вокруг монреальского матча еще задолго до его начала царил невероятный ажиотаж. Поклонники Canadiens так рьяно участвовали в интернет-голосовании, по итогам которого определялись стартовые шестерки звездного матча, что в какой-то момент координаторы опроса были вынуждены вносить коррективы — стартовый состав сплошь состоял из хоккеистов Montreal. Но монреальская публика все рано осталась довольна — в сборную Восточной конференции попало четверо игроков Canadiens — голкипер Кери Прайс, защитники Андрей Марков и Майк Комисарек, а также нападающий Алексей Ковалев. Каждое их прикосновение к шайбе сопровождалось бурей оваций, соотносимой с той, которую зрители устраивали в перерывах присутствующим в Bell Centre легендам Montreal — Анри Ришару, Дики Муру, Ивану Курнуайе.
Главные действующие лица звездного матча были хороши. Наверняка что-то любопытное устроил бы и сильнейший, может быть, хоккеист этой зимы Павел Дацюк, однако российский форвард Detroit Red Wings, как и его одноклубник защитник из Швеции Никлас Лидстрем, и собравший больше всего голосов болельщиков при определении стартовых звеньев сборных нападающий Pittsburgh Penguins — канадец Сидни Кросби, пропустил All Stars Game из-за травмы.
Но и в их отсутствие интересного на площадке хватало. Лучший бомбардир лиги — также выступающий за Pittsburgh россиянин Евгений Малкин, допустим, потряс всех голом в середине второго периода. Во время своего сольного прохода он делал крюком клюшки с шайбой примерно то же самое, что делают руками с мячом виртуозы-баскетболисты из NBA,— резко перекладывал ее с одной руки на другую, пробрасывал между ногами. Трибуны Bell Centre, глядя на это, стонали от восторга.
Лидирующий сейчас в споре снайперов Александр Овечкин из Washington Capitals вошел в число наиболее результативных хоккеистов матча, в котором, как обычно, оба противника пренебрегали защитой, забросив шайбу и отдав две голевые передачи. А еще на счету Овечкина — послематчевый буллит, добивший Запад. Бедный голкипер Vancouver Canucks Роберто Люонго был совершенно запутан серией финтов форварда.
Но был в воскресенье один хоккеист, который сумел переплюнуть всех. В том числе и партнеров по Востоку Мартина Сен-Луи (Tampa Bay Lightning), забросившего две шайбы и отдавшего результативную передачу, и Марка Саварда (Boston Bruins), который трижды ассистировал партнерам.
Речь об Алексее Ковалеве — 35-летнем российском ветеране, который проводит очередной неплохой сезон, но, безусловно, не такой, чтобы ставить его вровень с Кросби, Малкиным или Овечкиным. Ковалев ведь забронировал себе выход в стартовой шестерке Востока во многом потому, что выступает за Canadiens, а матч проводился в Монреале. Зато уже во время игры россиянин полностью оправдал свой выход на лед, да еще с капитанской литерой. Форвард сыграл чрезвычайно продуктивно, забив два гола и прибавив к ним передачу. Плюс резким броском над "ловушкой" Люонго реализовал второй буллит Востока, который был, по сути, золотым. После него не было ничего странного, что Алексею Ковалеву отдали титул MVP матча All Stars.