Баскетбольная Евролига
Жеребьевка второго этапа — Top-16 — баскетбольной Евролиги отправила одного из главных ее фаворитов, российский клуб ЦСКА, в группу H, где соперниками действующего обладателя самого престижного еврокубка будут турецкий "Фенербахче", хорватская "Цибона" и итальянская "Сиена". Именно она, видимо, является основным конкурентом армейцев в борьбе за первое место в группе.
ЦСКА при любом составе группы на втором этапе все равно был бы ее фаворитом. Просто в Европе нет более стабильных клубов, нежели армейцы, которые шесть последних сезонов неизменно добирались до "Финала четырех" Евролиги и дважды — в 2006 и 2008 годах — его выиграли. А от того, чтобы попасть на стадии Top-16 в одну компанию с двумя-тремя равными или по крайней мере близкими к ним по статусу клубами, москвичи застраховались, выиграв соревнования в группе на стартовом этапе и получив при жеребьевке следующего раунда посев в первой "корзине". Таким образом они избежали встреч с выглядящими чрезвычайно опасными сейчас испанскими клубами — "Таугресом", "Уникахой" и "Барселоной".
В принципе у ЦСКА все равно оказалась довольно сильная и ровная даже для Top-16 группа. И "Фенербахче", и "Цибону" — противников из третьей и четвертой "корзин" — нельзя назвать рядовыми по меркам континентального баскетбола командами. Обе команды обладают достаточно глубоким подбором игроков, укомплектованы в основном неоднократно выступавшими как в Евролиге, так и в крупных турнирах для сборных ветеранами. Во время матчей со стамбульцами, скажем, армейские болельщики увидят в рядах оппонентов бывших звезд ЦСКА — Мирсада Туркана и Гордана Гиричека, если тот наконец залечит свои травмы. Обе, как и все клубы из Турции и бывшей Югославии, прекрасно играют дома. "Цибона" в этом розыгрыше на своей площадке справилась и с входящим в группу явных претендентов на участие в берлинском "Финале четырех" греческим "Олимпиакосом", и с прошлогодним финалистом Евролиги израильским "Маккаби". Но все-таки турецкий и хорватский клубы ровней ЦСКА считать глупо. Скорее всего, максимум, на что они способны,— доставить армейцам проблемы в одном матче из двух, но никак не помешать им пройти в четвертьфинал, то есть занять либо первое, либо второе место в группе.
Желательно занимать первое, так как в этом случае в четвертьфинальной серии до двух побед за право участвовать в "Финале четырех" клуб "лишний" матч играет на своей площадке. А ее фактор в баскетболе очень велик. Команды из группы H выходят в play-off на тех, кто преуспеет в группе G,— иными словами, вероятно, на "Уникаху" и "Панатинаикос" ("Лоттоматика" и "Партизан" представляются аутсайдерами в квартете).
Так вот, борьба за первое место у ЦСКА может выйти непростой. "Сиена" под руководством известного итальянского тренера Симоне Пьяниджани еще в прошлом розыгрыше демонстрировала баскетбол высокого качества. На первом этапе в матчах с ней армейцы добились побед лишь в концовках. Итальянцы добрались в итоге до "Финала четырех" и чуть было не стали соперниками ЦСКА в решающем матче: в полуфинале с "Маккаби" они растеряли 18-очковое преимущество. В нынешнем сезоне "Сиена", за которую играет целый ряд баскетболистов топ-уровня, вроде защитников Террелла Макинтайра, Хенри Домерканта, Римантаса Каукенаса, форварда Ромейна Сато, центрового Кшиштофа Лавриновича, слабее точно не стала. В группе на первом этапе она заняла второе вслед за "Барселоной" место, но даже с лучшими показателями, чем у армейцев. ЦСКА потерпел три поражения, "Сиена" — всего два.