За рыночной судьбой только что появившейся в Японии музыкальной системы MiniDisc третьего поколения менеджеры фирмы Sony будут наблюдать более пристально, чем обычно. Реакция покупателей в Японии, а затем и в Европе на новинку станет критерием, опираясь на который Sony и определит свою долгосрочную стратегию в отношении MiniDisc. Не исключено, что Sony сильно сократит производство этих систем. На перепутье также стоят Philips с Matsushita, разработанная которыми система DCC, как и MiniDisc, пока не оправдала возлагавшихся на нее больших надежд.
Когда Sony три года назад представила миру MiniDisc, фирма искренне полагала, что изобрела музыкальный формат, который станет столь же популярным как компакт-диск. Не меньший оптимизм испытывали и Philips с Matsushita в отношении цифровой компакт-кассеты DCC.
И у тех, и у других имелись все предпосылки для этого: MiniDisc представляет собой миниатюрный вариант компакт-диска с одним важным преимуществом — он позволяет производить практически неограниченное число циклов перезаписи. DCC же — кассетная система с качеством звука, аналогичным CD, и — что немаловажно — совместимая с традиционными компакт-кассетами.
В 1992 году рыночные пути Sony и Philips, десятилетием ранее очень успешно внедривших на рынок лазерный диск, разошлись. Sony надеялась на массовый успех MiniDisc, рассчитывая получать прибыли как от продажи собственных систем, так и от лицензирования технологии другим производителям. Philips и Matsushita возлагали те же надежды на DCC.
Прошло три года, но ни один формат пока не оправдал ожиданий. Во-первых, DCC и MiniDisk сразу же вступили в конкуренцию между собой, и некоторые потребители просто перестали понимать, что из них лучше. Во-вторых, они были выведены на рынок в период экономического спада, тогда как компакт-диски появились в середине 80-х, в момент финансового подъема.
По оценкам Matsushita, объем продаж систем DCC вырос с 20 тыс. штук в 1992 году до 160 тыс. в 1993 году, но затем снизился до 120 тыс. в год. Компания признала, что уровень продаж оказался ниже прогнозированного, но вместе с тем заявила о своей вере в DCC и намерении продолжать инвестиции в развитие этого формата.
Philips же решил сосредоточить усилия на сбыте. Фирма рационализировала дистрибуцию DCC в Европе, возведя Бельгию, Великобританию, Нидерланды, Францию и ФРГ в ранг наиболее перспективных рынков, и сократила число точек розничной продажи систем DCC. Изменилась и тактика продвижения DCC на рынке: если раньше эту систему представляли как суперновинку, то теперь она рекламируется как усовершенствованная компакт-кассета в расчете на консерватизм европейцев.
Sony также признает, что объем продаж систем MiniDisc пока ниже ожиданий: по оценке компании, c 1992 по 1994 год продажи выросли с 39 тыс. до 388 тыс. штук. Полностью снимать эту продукцию с производства Sony, конечно, не собирается, но если серьезного роста продаж так и не последует, то фирма может перевести MiniDisc в разряд нишевого продукта с ограниченными объемами выпуска.
"Спрос на MiniDisc есть, но не такой сильный, как мы ожидали, — сказал в интервью газете Finansial Times один из менеджеров Sony — Мы продолжим его производство, но скоро достигнем момента, когда надо будет принимать решение — инвестировать ли в дальнейшее совершенствование продукта или производить сотню тысяч штук в год в дальнем углу завода".
Если Sony махнет рукой на MiniDisc, то одновременно она существенно сократит поток средств, направляемых на стимулирование студий звукозаписи. Именно их Sony винит в недостаточной активности по выпуску музыкальных программ, записанных в этом формате, что, по мнению Sony, и ограничивает спрос на новые системы.
Спрос на системы MiniDisc третьего поколения станет решающим фактором при принятии решения о дальнейшей судьбе формата. Sony уже вложила немало средств в снижение цены и улучшение качества музыкальных систем: новые модели легче и дешевле своих предшественниц (их цена в Японии — от $420 до $580).
Sony надеется, что в этом году объемы продаж MD-проигрывателей достигнут 1 млн штук. Если этого не произойдет, то MiniDisc, по-видимому, может распрощаться с надеждой на достижение статуса массового рыночного продукта. Обычно под массовым в индустрии понимают продукт, на который приходится не менее 5% продаж в своем секторе. Практика показывает, что все ставшие массовыми продукты выходили на этот уровень в течение 6 лет с момента запуска. Даже если объем продаж MD-систем и достигнет к концу года 1 млн штук, это составит лишь 1% в секторе hi-fi аппаратуры.
После разочаровывающего старта создателям и MiniDisc, и DCC предстоит напряженная борьба за покупательский интерес. Среди прогнозистов бытуют полярные мнения: пессимисты полагают, что эти форматы разделят судьбу цифровой ленточной системы Sony (DAT), которая стала типичным нишевым товаром. Оптимисты же предпочитают аналогию с компьютерным диском CD-ROM, продажи которого после вялого старта теперь стабильно идут в гору.
АРОН Ъ-ПОЛЕНОВ, ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН