5 декабря в своей резиденции в поселке Переделкино на 80-м году жизни скончался предстоятель Русской православной церкви патриарх Московский и всея Руси Алексий II. Дата отпевания и похорон патриарха будет определена на заседании Священного синода 6 декабря. В связи со смертью Алексия II свои соболезнования выразил президент России Дмитрий Медведев.
О смерти Алексия II сообщил руководитель пресс-службы Московской патриархии священник Владимир Вигилянский. "Патриарх Алексий скончался. Это произошло сегодня утром", - заявил он. Алексий II в последние годы страдал ишемической болезнью сердца, перенес несколько инфарктов. Отпевание патриарха пройдет в Храме Христа Спасителя.
В связи со смертью Алексия II в Москве состоится экстренное собрание Священного синода, который, согласно церковным традициям, должен официально объявить о смерти главы церкви. Следующий патриарх Московский и всея Руси будет избран Поместным собором русской православной церкви в течение шести месяцев. По словам руководителя службы коммуникаций внешних церковных связей Московского патриархата священника Михаила Прокопенко, согласно церковному уставу, после смерти патриарха высшим лицом церкви становится старейший по рукоположению архиерей. На сегодняшний день это митрополит Киевский Владимир.
Председатель Совета Федерации РФ Сергей Миронов в своем заявлении в связи со смертью патриарха заявил, что он был "настоящим патриотом". По словам Сергея Миронова, "это был человек глубокой нравственной культуры, высочайшей духовности и интеллекта". "Царствие ему небесное, его никто никогда не забудет", -сказал спикер верхней палаты парламента.
В настоящий момент верующие уже приходят в церкви почтить память патриарха. Для обеспечения правопорядка возле православных храмов столицы организуются усиленные наряды милиции. "В первую очередь милиция взяла под усиленный контроль обстановку возле Храма спасителя и у Донского монастыря", - пояснил руководитель управления информации ГУВД Москвы Виктор Бирюков.
Патриарх Московский и всея Руси, предстоятель Русской православной церкви Алексий II (в миру – Ридигер Алексей Михайлович) родился 23 февраля 1929 года в городе Таллин. Как рассказывал сам Алексий II, желание стать священником появилось у него еще в раннем отрочестве. В 1941-1944 годах был алтарником в храмах. С 1944 по 1947 год был старшим иподиаконом у архиепископа Таллинского и Эстонского Павла, а затем и у епископа Исидора. С 1946 года служил псаломщиком в Симеоновской, а с 1947 года — в Казанской церкви города Таллина. В 1947 году поступил в ленинградскую духовную семинарию.
15 апреля 1950 года Алексей Ридигер был рукоположен в сан диакона, а 17 апреля 1950 года – в сан священника и назначен настоятелем Богоявленской церкви города Йыхви Таллинской епархии. 3 сентября 1961 года архимандрит Алексий стал епископом Таллиннским и Эстонским, в 1964 году был возведен в сан архиепископа. 29 июня 1986 года был назначен митрополитом Ленинградским и Новгородским.
Активная внешнеполитическая и экуменическая деятельность патриарха началась в 1961 году. В составе делегации Русской православной церкви участвовал в работе третьей ассамблеи Всемирного совета церквей. В составе делегации принимал участие собеседованиях с делегацией Евангелической церкви в Германии. Более 25 лет был сотрудником аппарата и руководства Конференции европейских церквей (КЕЦ). С 1987 года – председатель президиума и совещательного комитета КЕЦ. Принимал участие в работе международных и советских миротворческих общественных организаций.
Избрание на Московский патриарший престол состоялось 10 июня 1990 года. Действительный академик Российской академии образования. Награжден многими правительственными наградами.