НХЛ
Сразу два российских хоккеиста отметились в очередных матчах регулярного чемпионата НХЛ. Лидер самой русской из команд лиги — "Вашингтон Кэпиталс" — Александр Овечкин отправил в ворота "Атланты" три шайбы и кроме того записал на свой счет результативную передачу. Точно такого же показателя — три гола плюс пас — добился лидер "Питтсбурга" Евгений Малкин в матче против "Нью-Йорк Айлендерс". Примечательно, что и "Вашингтон" и "Питтсбург" выиграли с одинаковым счетом — 5:3. Малкин по-прежнему возглавляет список бомбардиров НХЛ. Овечкин, окончательно, кажется, справившийся с "голевой засухой", поразившей его в начале сезона, переместился уже на третье место.
"Вашингтон" в последнее время испытывает серьезнейшие кадровые проблемы. К матчу против "Атланты" команда подошла, имея в пассиве сразу семерых игроков основы. К травмированным ранее Александру Семину, Майку Грину и Сергею Федорову добавились Крис Кларк, Джефф Шульц, Бойд Гордон и Джон Эрскин, "не пережившие" понедельничный матч против "Миннесоты". Главному тренеру "Вашингтона" Брюсу Будро пришлось в срочном порядке латать прорехи в составе за счет игроков, вызванных из фарм-клуба. Впрочем, оптимизма он, несмотря ни на что, не терял. Будро не скрывал, что надеется в основном на Александра Овечкина. "Хорошо бы он забросил шайбу в начале встречи. Тогда он словно получает огромный заряд энергии, и остановить его бывает уже сложно",— отметил тренер.
Надежды Брюса Будро на быстрый гол Овечкина оправдались полностью. Российский форвард открыл счет в матче уже на четвертой минуте. За шесть минут до конца первого периода Овечкин отличился еще раз, а в начале второй двадцатиминутки сделал хет-трик, доведя счет в матче до 4:1. В оставшееся время "Атланта" сумела забросить две шайбы, но догнать "Вашингтон" ей не удалось. Тем более что в начале третьего периода в ворота гостей влетела пятая шайба, к которой также приложил руку Овечкин, выдавший голевой пас на Виктора Козлова. Итого на счету Александра Овечкина четыре очка за матч и уже третье место в списке бомбардиров лиги с 28 очками в активе. При этом MVP прошлого сезона начало чемпионата провел, прямо скажем, не блестяще. В девяти стартовых матчах сезона Овечкин забросил всего-то две шайбы. Однако сейчас он вернулся на свой боевой уровень. В последних девяти играх россиянин не уходит с площадки, не забросив шайбу или не отметившись результативной передачей. При этом в шести играх он зарабатывал более одного очка. Всего же за девять матчей Александр Овечкин десять раз поразил ворота соперников и сделал 11 голевых передач, что, конечно, помогло "Вашингтону" удержаться на первом месте в Юго-восточном дивизионе — вашингтонцы опережают "Каролину" на три очка и имеют на одну игру меньше. В сводной таблице Восточной конференции "Вашингтон" занимает пятое место по набранным очкам.
Одновременно с Александром Овечкиным хет-триком и голевой передачей отметился и лидер "Питтсбурга" Евгений Малкин. Причем ему, наверное, было даже тяжелее. Ну хотя бы потому, что "Питтсбургу", игравшему в гостях против "Нью-Йорк Айлендерс", пришлось отыгрывать дефицит в три шайбы. На протяжении почти двух периодов "островитяне" полностью контролировали игру и никаких шансов на спасение у "Питтсбурга", казалось, не было. Так думали, вероятно, все, кроме Евгения Малкина и еще одного лидера команды Сидни Кросби. "Безумная была игра, но веселая. Мы, кажется, использовали даже все полумоменты, имевшиеся в третьем периоде",— признался потом Кросби.
На второй перерыв команды ушли при счете 3:1 в пользу "Айлендерс" ("Питтсбургу" за 19 секунд до сирены стараниями Брюса Орпика удалось отквитать одну шайбу). А в третьей двадцатиминутке на площадке уже царили Малкин и Кросби. На пару они и организовали три шайбы в ворота "Айлендерс". При этом трудно сказать, кто больше "виноват" в том, что "Питтсбург" вытащил игру. С одной стороны, на счету Малкина хет-трик и он признан игроком матча. С другой, именно Кросби сделал все, чтобы в ворота "Нью-Йорк Айлендерс" влетела решающая шайба и счет стал 4:3. Именно Кросби обокрал Энди Саттона у ворот (Саттон потом сокрушался и говорил, что таким ветеранам, как он, никак нельзя допускать столь нелепые ошибки), выкатил шайбу на Малкина, которому оставалось только попасть в ворота. Хет-трик же россиянин оформил, когда "Айлендерс" заменил голкипера на полевого игрока.
Таким образом, Евгений Малкин за 21 игру, проведенную в этом сезоне, набрал уже 35 очков (десять шайб плюс 25 передач) и по-прежнему возглавляет таблицу бомбардиров лиги. В Восточной конференции "Питтсбург" идет третьим, отставая на пять очков от лидера своего Атлантического дивизиона "Нью-Йорк Рейнджерс" и на три от "Бостона", но нужно учитывать, что "Рейнджеры" провели на четыре игры больше, а "Бостон" — на одну.