Этот диснеевский проект изначально не претендовал на большой экран. Первые два фильма были сняты для диснеевского телеканала и представляли собой обычный продукт этой студии, то есть кусок сахарной ваты. В первой части, вышедшей в 2006 году, двое чрезвычайно хорошеньких подростков Трой Далтон (Зак Эфрон) и Габриэла Монтес (Ванесса Хадженс) знакомятся на школьной вечеринке, вместе поют караоке и влюбляются друг в друга навеки, не считая мелких размолвок, оформленных в виде музыкальных номеров. Габриэла — умница-отличница, Трой — спортсмен, капитан школьной баскетбольной команды "Дикие коты", оба хотят задвинуть свои основные занятия и рвутся петь-танцевать в школьном спектакле. Но одноклассники и родители не одобряют такой смены профиля, потому что Трой не должен бросать команду, а Габриэла обязана участвовать в школьной олимпиаде. Но сладкая парочка намерена "следовать за мечтой, не сворачивая с пути", "верить только в себя и никого не слушать", а также непременно озвучить все эти навязшие в ушах романтические стандарты хорошо поставленными голосами.
Фильм прокрутили по телевизору, затем, как водится, выпустили саундтрек — и началось. Целых девять песен из фильма (то есть практически все) тут же оказались в чартах "Биллборда". Disney, не отходя от кассы, тут же выпустила вторую часть проекта.
Второй "Классный мюзикл" с подзаголовком "Каникулы" (2007) был оммажем "Грязным танцам". Трой и Габриэла вместе с одноклассниками устраиваются на летние заработки в роскошный гольф-клуб, который принадлежит родителям школьной гламурной фифы по имени Шарпей Эванс (Эшли Тисдейл). Шарпей — противная блондинка (ее прототип — старшая сестра Беби из "Танцев"), ей нравится Трой, так что во второй части она, во-первых, всячески старается отбить его у Габриэлы, а во-вторых, унижает одноклассников, заставляя их себе прислуживать. В итоге окажется посрамлена, но все равно спляшет в финале вместе со всеми. Развязка копирует "Грязные танцы" даже в деталях. Стоящий на сцене Трой зовет свою девушку подняться к нему из зрительного зала ("Не смейте задвигать Беби в угол!"), и по такому случаю вся публика пускается в пляс.
По случаю показа в России обе части были закуплены в том же телевизионном формате и переозвучены на "Первом канале" голосами российских певцов. Троя спел Сергей Лазарев, а партию Габриэлы получила взращенная "Фабрикой звезд" начинающая певица Ксения Ларина. Так что у нас телевизионный мюзикл тоже успел обзавестись фанатами, точнее, фанатками. Их, видимо, и можно поздравить с выходом третьей части в широкий прокат.
Габриэла и Трой изрядно повзрослели, теперь они sexy практически на грани фола (то есть детского прокатного рейтинга). Но максимум, что им позволено в кадре, — поцеловаться и опять же станцевать. Герои готовятся к выпускному балу. Правда, ситуация осложняется: непонятно, как им удастся станцевать вместе, если Габриэле надо срочно уезжать в университет, куда ее между делом успели зачислить. Трой же вместе с другими одноклассниками получил предложение из знаменитого Juliard — арт-колледжа, кующего кадры для шоу-бизнеса. Налицо парафраз первой части: отличница не может станцевать от большого ума, а баскетболист опять обязан выбирать между спортом и танцами. Шарпей же и раньше была карикатурой, а теперь превратилась в гротеск: ее переодели в розовое и всучили в руки маленькую собачку. Слава богу, хоть танцует она без собачки.
Музыкальные эпизоды фильма по-прежнему на высоте (зря что ли Ортега ставил клипы Мадонне и Майклу Джексону). Но связки между ними превратились в совершенную фикцию, даже на фоне того высочайшего уровня условности, который отличает мюзикл как жанр. Каждый музыкальный номер отрабатывает кульминацию одной из тем: расставание влюбленных, соперничество за роль королевы бала, навязший в ушах выбор правильного пути. Но в итоге фильм состоит только из таких кульминаций, никак не обоснованных драматургически, — вялое промежуточное действие совершенно не тянет на повод для песни. Что, впрочем, песням не вредит, и западная публика валом валит в кинотеатры без всякой оглядки на вредных критиков: в первые недели американского проката "Классный мюзикл-3" снова задвинул конкурентов, на сей раз киношных.