Жак Месрин (1936-1979) — бандит и романтический персонаж городских легенд, "Робин Гуд парижских улиц", как его прозвали французы — родился в семье обеспеченных буржуа. После армии — служил Месрин в Алжире — его собирались пристроить в бизнес по производству кружев, но сынок, уже имевший некоторый опыт в области убийств, наорал на отца, обозвал вишистом и пообещал, что сделает все, лишь бы не повторить судьбу своего бесхребетного родителя. Уже через несколько дней приятель познакомил его с парижскими "авторитетами", и Месрин моментально включился в движение. Наибольших успехов он достиг в ограблении банков; это стало визитной карточкой Месрина вместе с похищением людей и побегами из самых охраняемых тюрем. Позднее, коротая время в одной из них, талантливый гангстер проявил и писательские способности, переслав на волю автобиографию "Инстинкт убийства", сюжет которой и лег в основу этого кино.
Книга и многочисленные интервью Месрина (гангстер серьезно относился к паблисити и за перевранные слова мог журналисту и в морду дать) рисуют его настоящим "гламурным подонком". По всеобщему убеждению, он любил хорошие вина, еду и одежду — говорят даже, что на ограбления являлся наряженный по последней моде. Он не жалел денег на красоток, у которых пользовался бешеным успехом, и часть награбленного якобы раздавал клошарам. Бандит любил приврать и приписывал себе гораздо больше преступлений, чем физически мог совершить. Став врагом номер один во Франции и Квебеке, информационную войну с государством Месрин очевидно выиграл — о нем слагают легенды, пишут песни и рисуют комиксы, а его роль в фильме "Враг государства" исполняет один из популярнейших сейчас актеров Венсан Кассель.
Кассель настолько облагородил образ Месрина, что не остается никаких сомнений в том, что тот был человеком весьма достойным. Он обаятелен, остроумен, очень дорожит друзьями и собственной криминальной репутацией. Ну да, похищает миллионера, но только потому, что был им уволен без должного уважения. В то же время джеймс-бондовского лоска в персонаже Касселя почти не осталось — Месрин максимально человечен и прост. Никаких истерящих нимфеток вокруг него нет, гангстер появляется на экране поочередно с тремя постоянными спутницами: некой проституткой, отбитой (буквально) у арабского сутенера, испанской красоткой Софией (родила ему троих детей) и будущей подельницей Жанной (Сесиль де Франс). Никаких дорогих костюмов тоже нет — Месрин одет небрежно, небрит и как будто слегка в пыли от постоянных полицейских погонь. Другими словами, Месрин Касселя — это обобщенный образ настоящего мужика, только с импортной этикеткой. При этом смотреть на то, как он палит в полицейских из дробовика, молотит конкурентов и хмыкает в камеру, можно хоть два часа подряд, хоть четыре. В России, по слухам, скоро выпустят похожее кино — "Чужую" по сценарию киевского "реального пацана" Владимира Нестеренко, aka Адольфыча. Да и "Враг N1" — это первая часть диптиха. А пока более правдоподобной и захватывающей истории о простой бандитской доблести на наших экранах не появлялось, наверное, после "Лица со шрамом".