Волейбол
В очередном розыгрыше волейбольной Лиги чемпионов, стартовавшем во вторник, от России впервые в истории принимают участие три клуба — казанский "Зенит", московское "Динамо" и одинцовская "Искра". Причем именно они главные фавориты турнира.
О силе трех российских участников Лиги чемпионов лучше всего говорит такой факт: в этих командах играют 12 призеров пекинской Олимпиады. Это больше, чем в сумме наберется во всех остальных клубах, участвующих в турнире. Российская лига, уже несколько лет сильнейшая на континенте, на этот раз впервые в истории получила максимальное представительство в Лиге чемпионов — три клуба,— которое кроме России в Лиге чемпионов имеет только Италия. Причем и чемпион России московское "Динамо", и обладатель Кубка страны казанский "Зенит", и получившая wild card от Европейской конфедерации волейбола (CEV) одинцовская "Искра" считаются фаворитами турнира.
Труднее всего оправдать такой статус будет действующему победителю Лиги чемпионов "Зениту", завоевавшему этот титул еще под названием "Динамо-ТТГ". Слишком сильно был обескровлен казанский клуб в межсезонье потерей Сергея Тетюхина, Александра Косарева и Андрея Егорчева, которые были одними из основных действующих лиц в прошлом сезоне. "Динамо" и "Искре", напротив, удалось полностью сохранить костяк своих звездных составов, так что обоим клубам, в отличие от казанцев ни разу не выигрывавшим Лигу чемпионов, вполне по силам реализовать свои амбиции в Европе.
У нынешней Лиги чемпионов есть еще целый ряд отличий от предыдущих розыгрышей. На этот раз место проведения "Финала четырех", которое раньше CEV определяла только после завершения группового этапа, было выбрано еще до начала розыгрыша — Прага. И если раньше борьбу в play-off вели 13 клубов, один из которых на правах хозяина "Финала четырех" освобождался от двух его раундов, то теперь решающая стадия турнира начнется в 1/8 финала с участием 16 команд. Дело в том, что единственный представитель Чехии в Лиге чемпионов "Ческе-Будейовице" настолько слаб, что CEV просто не решилась заранее гарантировать ему путевку в "Финал четырех".
Еще одно нововведение CEV в Лиге чемпионов — правило золотого сета в play-off. Это значит, что в случае общего равенства по сетам по окончании ответной игры команды будут играть дополнительный сет, победитель которого пройдет в следующий круг. Жертвой золотого сета в прошлом сезоне стала подмосковная "Искра", которая во втором по престижности Кубке CEV неожиданно проиграла в нем на стадии 1/8 финала скромной польской "Ченстохове".
Насколько сенсационным благодаря золотым сетам может стать play-off нынешней Лиги чемпионов, настолько же предсказуемым, скорее всего, будет групповой этап турнира. По составу участников Лига чемпионов по-прежнему остается крайне неровной, так что первый раунд турнира для фаворитов часто превращается в разминочный. Тренеры московского "Динамо" накануне стартового матча с португальской "Виторией" признавались, что не представляют, чего ждать от соперника. Просто потому, что из состава "Витории" за пределами Португалии никто не известен. Впрочем, чем-то удивить динамовцев португальский клуб не смог: выступление в Лиге чемпионов москвичи начали с домашней победы. Остальные соперники московского клуба по группе B — "Ческе Будейовице" и бельгийский "Нолико" волейбольной Европе известны чуть лучше. Но и они вряд ли смогут составить "Динамо" серьезную конкуренцию.
Гораздо сильнее динамовской группа F, куда вместе с "Искрой" попали заметно укрепившийся в межсезонье греческий "Панатинаикос", победитель Лиги чемпионов 2007 года немецкий "Фридрихсхафен", участник прошлогоднего "Финала четырех" польский клуб "Скра". Во вторник лидирующая в чемпионате России "Искра" еще раз доказала, что находится в прекрасной форме, в трех сетах разгромив в Одинцове наверное самого опасного соперника — "Панатинаикос", который в межсезонье переманил из России бельгийцев Франка Депестеля и Рено Эрпе, а из Италии — блокирующего Андрию Герича. Однако не исключено, что интрига в этой группе может сохраниться вплоть до последнего тура.
Из соперников "Зенита" по группе D устрашающе выглядит лишь финалист прошлогоднего розыгрыша Лиги чемпионов итальянская "Пьяченца", в которой играют такие классные волейболисты, как итальянцы Марко Меони и Христо Златанов, кубинец Леонель Маршалл, серб Новица Бьелица. Голландский "Апельдорн", с которым "Зенит" встречался вчера поздно вечером, и французский "Пари-Волей" вряд ли способны создать казанцам большие проблемы.
Если хотя бы один из российских клубов не доберется до play-off (выход туда гарантируют первые два места в группе), это будет расценено как сенсация. Если групповой этап пройдет без сюрпризов, на стадии play-off российским клубам придется, скорее всего, встречаться друг с другом — CEV, как правило, сводит команды одной страны еще на ранних стадиях play-off.