С 6 по 10 марта на дорогах Португалии пилоты-раллисты приняли участие в третьем этапе чемпионата мира — Portuguese rally. Победу одержал испанец Карлос Сайнс (Subaru Impreza 555) , первым преодолев расстояние в 1705 км, из которых 482 км пришлось на 33 спецучастка.
6 марта в Португалии стартовал третий этап чемпионата мира по авторалли. Неожиданное лидерство финского пилота Томми Мякинена (Mitsubishi) в общем зачете после двух этапов чемпионата мира задело за живое опытнейших гонщиков-раллистов. И третий этап ярко доказал, что финну явно не хватает самого главного — опыта. Первый день по португальским дорогам закончился победой двукратного чемпиона мира Карлоса Сайнса на Subaru. Путь длиной 726 км, из которых на долю спецучастков пришлось 177 км, он преодолел за 2:07.51, выиграв при этом два спецучастка. Несмотря на то что четырехкратный чемпион мира финн Юха Канккунен выиграл семь спецучастков из одиннадцати, он отстал на 6 сек. Третьим финишировал еще один экипаж Toyota под управлением француза Дидье Ориоля — 2:08.35. В третий день этапа пилоты проехали еще 463 км (147 км спецучастков), и в лидирующей тройке произошли некоторые изменения. Канккунен, выиграв ровно половину из десяти спецучастков, вышел на первую позицию — 3:48,00. Сайнс, испытывавший некоторые проблемы с резиной, проиграл 22 сек., тогда как шотландец Колин Макрэй (Subaru) отстал на 1 мин. 27 сек., опередив, в свою очередь, Ориоля на 25 сек. Финско-испанская дуэль ожидала зрителей в третий день. Дождь в последнее утро на последнем участке длиной 516 км (спецучастки — 157 км) не мог не вмешаться в ход событий, но мастерство Сайнса оказалось выше не только капризов природы, а также и выше самого титулованного соперника на трассах ралли. Это была вторая победа "Матадора" на этапах нынешнего первенства, а его общее время составило 5 ч. 32 мин. 37 сек. Канккунен отстал на 12 сек. Третье время у Колина Макрэя — 5:35.51.
Перед четвертым этапом положение в общем зачете таково: Сайнс набрал 40 очков, Канккунен отстает на 3 очка, Мякинен с 25 очками на третьем месте. В чемпионате заводских марок лидирует Mitsubishi, набравшая 132 очка. На счету Toyota на 11 очков меньше. На третьем месте Subaru — 106 очков. На 5 очков отстает от нее Ford.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ