По крайней мере на одном из фронтов общеевропейской войны за мороженое — в Ирландии — нынешней весной наступит затишье. Как сообщила The Wall Street Journal, Комиссия ЕС и компания Unilever договорились о способах распространения мороженого в этой стране. Таким образом создан прецедент, позволяющий надеяться на урегулирование проблемы и в других европейских странах. Поводом для начала военных действий стала принятая Unilever, крупнейшим производителем мороженого в Европе, практика продажи своей продукции с обязательной "нагрузкой" в виде морозильника.
Вплоть до последнего времени Unilever обязывал розничных торговцев покупать вместе с мороженым и морозильники, причем хранить в них исключительно мороженое Unilever. Интересы конкурентов Unilever таким образом оказывались ущемленными. Теперь компания обещала отказаться от этой практики. Еврокомиссия, со своей стороны, выразила удовлетворение решением, поскольку оно создало прецедент урегулирования конфликта, связанного с распределением конкретного вида продукции в Европе.
Самое примечательное в достигнутом соглашении — то, что Unilever пошла на большие уступки, чем от нее требовалось. Дело в том, что, по законам ЕС, эксклюзивных сетей сбыта продукции не касаются правила конкуренции, а в Ирландии Unilever контролирует 70% рынка мороженого. По мнению западноевропейских аналитиков, ничто не мешало Unilever пользоваться своим правом и в дальнейшем.
Битва за мороженое в Ирландии — всего лишь один из эпизодов войны, охватившей Англию, Германию и Францию и угрожающей перекинуться на Грецию и Испанию. Война началась в Ирландии в 1991 году, когда Mars и Masterfood Ireland пожаловались в комиссию на то, что "морозильная" практика тормозит конкуренцию на рынке. После того как подобная же жалоба поступила от Valley Ice Cream Ltd, комиссия приняла в 1993 году предварительное решение, согласно которому такая практика нарушает правила ЕС, и обвинила Unilever в том, что компания злоупотребляет своим лидирующим положении на рынке.
Комиссия придралась к двум аспектам деятельности Unilever на ирландском рынке (где компания действует через подразделение Van den Bergh Foods Ltd). Во первых, это запрет хранить в морозильниках продукцию конкурентов, и во вторых, то, что цена морозильников включалась в цену мороженого даже для тех торговцев, которые не имели морозильников Unilever. Unilever продолжает утверждать, что действия компании вполне законны, но согласилась сделать скидки тем розничным торговцам, которые пользуются собственными морозильниками, но продают при этом мороженого компании не менее, чем на $1044 в год, а также предложила ряд других уступок.
ФЕДОР Ъ-ПОГОДИН