Яков Халип — один из классиков советской фотографии, представитель ее золотого века — 1930-х годов. Тогда на службу идеологии молодого СССР ставились лучшие достижения русского авангарда, и казавшееся невозможным сочетание предельно отвлеченного и беззастенчиво функционального приносило свои обильные и качественные плоды.
Яков Халип дебютировал в 1926 году 18-летним юношей — в журнале "Огонек" была опубликована его фотография "Набережная Москвы-реки ночью". К двадцати годам он стал вполне успешным молодым репортером, регулярно печатавшимся в журналах "Кино и жизнь" и "Советское фото".
Как всякий молодой и талантливый фотограф, он не мог пройти мимо работы в знаменитом журнале "СССР на стройке". В 1935 году Халип работал вместе с Александром Родченко над альбомом, посвященным 20-летию Красной армии и флота. Именно снимки из этой серии стали визитной карточкой фотографа. Балтфлот оказался для него источником бурного вдохновения. Торпедоносцы и гидросамолеты, пространства палуб и лабиринты оснастки, стволы и жерла пушек говорили молодому Халипу, воспитанному на лучших образцах конструктивистской композиционной динамики, гораздо больше, чем работяге-репортеру старой школы.
В 1941 году фотограф стал редактором "СССР на стройке", но война приостановила издание журнала на несколько лет. Он возродился только в 1954 году под именем "Советский Союз", а вместе с ним возродилась и карьера Якова Халипа.
После войны и работы военкором "Красной звезды" фотографу пришлось тяжело. Борьба с формализмом его не затронула, но борьба с космополитизмом сильно испортила жизнь. Редкая и малооплачиваемая работа, негласный запрет на публикации — к счастью, трудности оказались временными. В "Советском Союзе" дела пошли лучше — Яков Халип освещал достижения социализма, путешествовал по стране, частенько выезжал и за рубеж.
Архив Халипа огромен, его работы хорошо известны во всем мире, хранятся в музеях и хорошо продаются на аукционах. Однако вспоминают фотографа по нескольким лаконичным черно-белым снимкам, сделанным молодым корреспондентом "СССР на стройке" во время командировки на Балтфлот в 1935 году.