Чемпионат мира по ралли
Себастьен Лоб стал победителем ралли Корсики. Теперь, для того чтобы в пятый раз подряд выиграть чемпионат мира, пилоту Citroen осталось сделать всего один шаг. Ему достаточно в одной из двух оставшихся гонок приехать хотя бы третьим, чтобы стать недосягаемым для Микко Хирвонена из Ford. Скорее всего, все вопросы Себастьен Лоб снимет уже в самом начале ноября, когда завершится ралли Японии.
В последнее время Себастьен Лоб выступает просто выше всяких похвал. В начале лета шансы француза на очередной, пятый подряд чемпионский титул не представлялись такими уж бесспорными. В чемпионате лидеры менялись чуть не после каждой гонки, а в июне, после неудачного для Лоба турецкого ралли показалось даже, что Микко Хирвонену удастся вскоре создать достаточный отрыв, чтобы во второй половине сезона уже спокойно контролировать ситуацию. Однако Лоб сумел собраться и выдал серию из пяти побед подряд — в Финляндии, где, напомним, не скандинавские пилоты побеждают крайне редко, Германии, Новой Зеландии, Испании и вот теперь на домашнем ралли Корсики.
Корсиканский этап, который еще называют "ралли десяти тысяч поворотов", Себастьен Лоб выиграл, что называется, в одни ворота, выдав в первые два дня гонки серию из 11 подряд победных спецучастков. К концу субботней программы отрыв Себастьена Лоба от шедших на втором и третьем местах Микко Хирвонена и Франсуа Дюваля составлял почти минуту. На 13-м спецучастке интрига в гонке, казалось, умерла окончательно — Микко Хирвонен пробил колесо. "На трассе была довольно большая яма, которой не оказалось в легенде моего штурмана",— посетовал финн, который из-за инцидента откатился сразу на пятое место. Впрочем, Хирвонену надо отдать должное — в оставшееся время он гнал изо всех сил и сумел подняться на третью позицию, позади напарника по Ford Франсуа Дюваля. Ну а потом в дело вмешались боссы Ford, приказавшие Дювалю притормозить и пропустить Хирвонена на второе место. "С одной стороны, я рад, что удалось получить достаточное количество очков, чтобы сохранить шансы на титул. С другой — всегда неприятно улучшать свои показатели за чей-то счет. Но и я, и Франсуа понимаем, что работаем в первую очередь на команду",— заявил Микко Хирвонен.
Благодаря тому, что Дюваль пропустил Хирвонена вперед, финн отстает от Себастьена Лоба в общем зачете на 14 очков. А мог, останься он третьем месте, уступать французу и 16 баллов. Но принципиального значения в борьбе за титул это не имеет. До конца чемпионата осталось всего две гонки. Себастьену Лобу, чтобы в пятый раз подряд стать чемпионом мира, достаточно будет на ралли Японии, которое пройдет с 31 октября по 2 ноября, приехать третьим. Тогда он получит шесть очков и на последнюю гонку, ралли Уэльса, может вообще не ехать. Ведь максимум, чего сможет добиться Хирвонен, так это сравняться по количеству очков с Лобом. Но ведь у француза значительно больше выигранных этапов — десять против двух у финна.
"Конечно, я доволен тем, как все складывается. До победы в чемпионате осталось совсем немного, но это не значит, что я могу расслабиться. В Японии гонка впервые пройдет в Саппоро, а новые этапы, естественно, сложнее. Да и борьба в Кубке конструкторов пока не завершена,— заявил Себастьен Лоб.— Но надеюсь, что в Великобританию я приеду уже в ранге чемпиона мира".