Вчера в Шведской академии наук были объявлены лауреаты Нобелевской премии по химии за 2008 год. Работающие в США ученые Осаму Симомура, Мартин Чалфи и Роджер Цянь удостоились премии за "открытие и исследование зеленого флюоресцирующего белка". Открытие позволяет наблюдать процессы, происходящие внутри живой клетки, не убивая ее.
Возглавляет список лауреатов 80-летний профессор лаборатории морской биологии в Вудс-Холе (США, штат Массачусетс) и школы медицины при Бостонском университете гражданин Японии Осаму Симомура. Именно он выявил флюоресцирующий белок в медузе Aequorea victoria в 1962 году и обнаружил, что он светится зеленым при облучении ультрафиолетом.
Напомним, что 6 октября в Стокгольме стартовала Нобелевская неделя, во время которой оглашаются лауреаты премии, завещанной шведским меценатом и изобретателем динамита Альфредом Нобелем. Вручение премий происходит с 1901 года. По традиции первой вручается премия в области физиологии и медицины, затем физики, химии, литературы и дела укрепления мира (см. вчерашний Ъ).
Продемонстрировать важность этого белка как светящегося индикатора, который полезен при изучении различных биологических явлений, удалось второму лауреату — профессору Колумбийского университета Мартину Чалфи. В одном из своих первых экспериментов с помощью данного белка он окрасил шесть отдельных клеток в прозрачном круглом глисте Caenorhabditis elegans.
Третий обладатель Нобелевской премии — 56-летний профессор Калифорнийского университета Роджер Цянь — внес важный вклад в понимание того, как светится зеленый флюоресцирующий белок. Он смог расширить палитру потенциальных цветов свечения, давая исследователям возможность помечать различные белки и клетки разными цветами.
Благодаря работам ученых белок стал одним из самых важных инструментов, используемых в современной бионауке. С его помощью исследователи смогли разработать методы, позволяющие наблюдать за процессами, которые до сих пор оставались невидимыми. Например, развитие нервных клеток в мозгу или распределение раковых клеток. Так, исследователи могут наблюдать повреждение нервных клеток в случае болезни Альцгеймера или то, как образуются бета-клетки, вырабатывающие инсулин, в поджелудочной железе растущего эмбриона.
"В живом организме существуют десятки тысяч различных белков, которые контролируют важные химические процессы. Сбой в этой белковой системе часто приводит к болезни. Поэтому для биологии очень важно изучать роль самых разных белков в теле. Нобелевская премия 2008 года отмечает научное открытие, которое является важным в упомянутых исследованиях",— говорится в официальном сообщении Нобелевского комитета.
По мнению ученых, открытие зеленого флюоресцирующего белка дало возможность ученым увидеть, что происходит в живых клетках в режиме реального времени, не убивая клетку. Данная технология активно используется при создании новых лекарственных препаратов.
Премиальный фонд Нобелевской премии по химии — 10 млн шведских крон (чуть больше 1 млн евро) — ученые разделят поровну. Церемония вручения состоится 10 декабря 2008 года, в день смерти Альфреда Нобеля, в Стокгольме (Швеция).