Героиня фильма пианистка Син Э только что лишилась мужа. С сыном Чжуном (Сон Кан Хо, "Шоу должно продолжаться", "Вторжение динозавра") она переезжает в Мирян — городок, где родился ее покойный муж, отец мальчика. Здесь она надеется примириться с утратой и начать новую жизнь. Однако практически сразу по приезде Чжуна похищают, а потом убивают. Причем похититель (им оказывается школьный учитель мальчика) предварительно получает от Син Э требуемый выкуп. В отчаянии Син Э довольно истово ищет спасения в христианской секте, но через некоторое время столь же истово отвергает религию.
"Тайное сияние" наполнено кричащим, нарочито избыточным драматизмом — при этом сами трагические события неизменно остаются за кадром. На экране присутствует только Син Э, вынужденная по мере сил справляться (или не справляться) с все новыми злоключениями. Детективный элемент тоже отсутствует: об обстоятельствах смерти мужа героини зритель узнает с опозданием и случайно — из довольно отвлеченного закадрового повествования. Вопрос, было ли убийство Чжуна трагической случайностью или вероломным злодеянием, Чан Дон Ли тоже оставляет без ответа, а если по-честному, то и без внимания: важны не события, а последствия, не утрата, а горечь переживания.
Четвертый полнометражный фильм Чан Дон Ли снял не так, как сейчас принято снимать. В нем все подчеркнуто реалистично, местами даже гипертрофированно реалистично. Режиссер не стесняется запрещенных приемов, но не опускается при этом до вышибания слезы: "Тайное сияние" — картина почти старомодная и с точки зрения кинематографических ходов (почти непозволительные в современном кино долгие дальние планы), и с точки зрения открытости эмоций.