Как сообщает газета The New York Times, ученые НАСА установили, что ядерные реакторы на борту отслуживших свой срок советских спутников-шпионов являются источником появления на околоземной орбите десятков тысяч мелких капелек, улетающих в космическое пространство на огромной скорости. Эти частицы представляют реальную угрозу для остальных искусственных спутников Земли.
Исследователи НАСА с помощью установленной в Массачусетсе 30-метровой тарелки-радара обнаружили в космосе около 70 тыс. мелких частиц. Источником их появления служат уже неработающие советские спутники-шпионы.
Это частицы смазочно-охлаждающей эмульсии реактора (смеси натрия и калия в жидкометаллической форме), не превышающие по размерам мелкую монету. Главная опасность частиц в их скорости. Они могут причинять повреждения метеорологическим, навигационным и другим спутникам, находящимся на плотно "заселенной" орбите на расстоянии 600 миль от Земли. Эксперты полагают, что капельки недостаточно велики, чтобы полностью разрушить действующий спутник, но могут испортить его наиболее чувствительные части, например, сенсоры и панели солнечных батарей. В результате этого перед запуском новых спутников придется добавлять к их конструкции новые системы защиты.
Планируемой к запуску новой орбитальной станции НАСА повреждение частицами не угрожает, так как она будет обращаться вокруг Земли на более низкой орбите.
СССР в свое время запустил 33 спутника-шпиона с ядерными реакторами. По расчетам ученых НАСА, с них могло утечь уже 26 кг смазочно-охлаждающей эмульсии реактора, а опасные частицы исчисляются миллионами.
АЛЕКСАНДР Ъ-ГАРТНЕР