Фильм способен изрядно удивить тех, кто согласен с известным утверждением, что Дэшилл Хэммет "извлек преступление из хрустальной вазы и бросил его в зловонную лужу", а роман Голливуда с отцом нуара начался в 1941 году "Мальтийским соколом" Джона Хьюстона. На самом деле весьма жестокого и циничного "Тонкого человека" Вуди Ван Дайк экранизировал еще в 1934 году, и это был никакой не нуар, а почти что комедия. Частный сыщик Ник Чарльз (Уильям Пауэлл) — щеголь, не расстающийся с фокстерьером Астой и щебечущий об убийствах с женой Норой (Мирна Лой). Исчезает изобретатель Клайд (Эдвард Эллис), из-под пола его лаборатории извлекают обезображенный труп, убивают его любовницу-секретаршу, потом гангстера, который слишком много знал, а Ник, в отличие от типового героя нуара, не теряет не только веру в человечество, но и светский лоск. В эпоху, когда на экране правили бал зловещие "лица со шрамами", такой персонаж был встречен публикой на ура — за "Тонким человеком" последовало еще пять фильмов о Нике Чарльзе.