Волейбол
Уступив в ответном матче play-off в гостях хорваткам 1:3, женская сборная Украины не смогла пробиться в финальную часть чемпионата Европы-2009. Команда Сергея Голотова играла на равных с соперницами лишь в первых двух сетах, один из которых выиграла. Но в остальных трех партиях преимущество сборной Хорватии было подавляющим.
Нынешняя сборная Украины, в которой по разным причинам отсутствовали ведущие волейболистки — Ирина Жукова, Дарья Чмиль, Евгения Душкевич, Елена Гасуха, Елена Онипко и Вита Причепа,— шансов на успех в противостоянии с хорватками практически не имела. Команда, составленная преимущественно из игроков клубов, выступающих в чемпионате Украины, и так многих удивила, обыграв дома в первом матче play-off за право выступить в финале чемпионата Европы сильную хорватскую сборную — 3:2.
Перед ответным матчем тренер украинок Сергей Голотов сделал всего одну перестановку — вместо доигровщицы Марины Марченко в составе появилась опытная Елена Сидоренко. Начало матча в Риеке получилось нервным. Больше ошибок допускали хозяйки: плохо принимала либеро Матея Икич, неуверенно атаковала Санья Попович. Как следствие — 8:11 в пользу гостей. Но именно Попович великолепными действиями в нападении позволила своей команде заработать четыре очка подряд, а позже уйти в отрыв — 17:14. Украинки ответили великолепными атаками игроков первого темпа — Ирины Трушкиной и Елены Туркулы — и сократили счет до 20:19. Тренеру хорваток Мирославу Аксентьевичу пришлось взять тайм-аут, после которого его команда заиграла совсем по-другому. Два подряд успешных блока в исполнении Попович помогли хозяйкам выиграть первый сет — 25:22.
Украинкам ничего не оставалось, кроме как рисковать при подачах. Во втором сете при вводе мяча Олеся Рыхлюк, Ирина Трушкина и Елена Туркула сумели затруднить соперницам прием. В то же время хорватская пасующая не справлялась со своими обязанностями. Развитие атак сборной Хорватии легко можно было предугадать и они наталкивались на блок украинок. Правда, при счете 24:20 в пользу сборной Украины победу в партии наши волейболистки едва не упустили. Дважды успешно сыграла Санья Попович, а Майя Поляк, заблокировав атаку украинок, сократила разрыв до 23:24. В следующем розыгрыше хорватки могли сравнять счет, но Катарина Барун из выгодного положения пробила в аут — 25:23 в пользу украинок.
После двух равных сетов в игре неожиданно наступил перелом. Хорватки необычайно легко выиграли две последующие партии, уходя в отрыв с самого начала сета и удерживая преимущество до его окончания. Все попытки Сергея Голотова изменить ход игры были неудачными. Выход на замену нападающих Янины Журовской и Марины Марченко не имел должного эффекта. Соперницы превосходили Украину во всех компонентах игры — силе и точности подач, действиях на блоке и в обороне, качестве передач и эффективности нападения. А главное, хорватки действовали более аккуратно в каждой из игровых фаз и дорожили мячом. В конце матча, когда дело было сделано, тренер хорваток выпустил на площадку дублерок, которые довели партию — 25:15 — и матч — 3:1 — до победы.
Женская сборная Украины по волейболу не может пробиться в финальную часть чемпионата Европы с 2003 года, когда она заняла там девятое место. В 2001 году украинки стали четвертыми в первенстве континента, а в 1993-м поднимались на европейский пьедестал, выиграв бронзу.