Эпидемия здорового образа жизни, охватившая Америку и постепенно распространяющаяся по всему миру, заставляет производителей сигарет лихорадочно искать способы удержаться на плаву. Многие из них, и в первую очередь мировые лидеры — Philip Morris и R.J. Reynolds Tobacco — ищут кардинальные решения. Проекты "сигарет будущего", которые бы в отличие от привычных не загрязняли окружающую среду и были бы максимально безвредными для курильщика, стали благодаря THE WALL STREET JOURNAL EUROPE и THE TIMES достоянием гласности.
Грядет наступление "Затмения"
Компания R.J. Reynolds Tobacco известна своими инновациями. В 50-е годы она первой в мире представила сначала сигареты с фильтром, а затем и ментоловые сигареты. В честь городка Уинстон-Салем в Северной Каролине, где расположена штаб-квартира компании, они получили названия соответственно Winston и Salem, и сегодня их знает весь мир.
Первый опыт создания "сигареты будущего" также предприняла R.J.R. В конце 80-х, после пятилетних разработок под строжайшим секретом, широкой публике была представлена сигарета Premier революционной конструкции. Суть изобретения скрывалась в кончике сигареты: там была расположена капсула с очищенным углем, который являлся источником нагревания. При поджигании угля струя горячего воздуха проходила через смесь табака с глицерином и увлажняющим агентом, которые способствуют экстракции запаха. Образующийся пар, в свою очередь, проходил через знакомый нам фильтр из целлюлозы. Таким образом, табак вообще не горел. Никотин экстрагировался в пар подобно кофеину из кофейных зерен в горячей воде. Сигарета не уменьшалась в размере, а курильщик узнавал, что она выкурена, когда уголек выпадал из нее и пар переставал поступать. Дыма от такой сигареты почти не было, а никотиновый пар так же быстро растворялся в воздухе, как выдыхаемый воздух на морозе.
Предполагалось, что ажиотаж вокруг сигареты "Премьер" подхлестнет цены на акции компании. Однако в итоге Premier стала для компании мертворожденным ребенком стоимостью $300 млн. Курильщикам до такой степени не понравились вкус и запах новых сигарет, что их производство вскоре было заморожено. Но, как оказалось, не свернуто окончательно — в начале этого года прессе стало известно о возрождении бездымной сигареты. Новое детище компании назвали Eclipse ("Затмение"). Она устроена по тому же принципу, что и "Премьер", но в ней произведены изменения, которые, как надеется компания, помогут решить проблемы со вкусом, ставшие роковыми для Premier.
Оправдает ли новая марка свое название в рыночной борьбе, затмит ли она продукцию конкурентов? Специалисты R.J.R. не торопятся с прогнозами. Осторожность их вполне понятна: историю с Premier помнят и на Уолл-стрит, поэтому сообщение о новой разработке не вызвало особого восторга, и цены акций компании не претерпели изменений. Да и большинство экспертов выражает сомнение в том, что курильщикам понравится "дышать паром".
К тому же не так просто запустить производство новых сигарет — для этого необходимо кардинальное переоборудование заводов. К примеру, бумага для такой сигареты должна быть жаростойкой, и это требует особых условий ее изготовления. Но дело не только в условиях производства и маркетинга "сигарет будущего". Табачная индустрия США, самая крупная в мире, в целом переживает сегодня тяжелые времена. Продолжаются яростные нападки со стороны законодателей и общественности. Только преобладание республиканцев в Конгрессе слегка притормозило антитабачную кампанию, активно проводившуюся демократами. Но Федеральное управление по контролю за продуктами питания и медикаментами (FDA) все еще ищет способы ограничить производство табачной продукции.
В такой ситуации новая сигарета сразу станет объектом для нападок антитабачного лобби. Самые большие опасения вызывает вероятность решения FDA о запрете сигарет Eclipse под предлогом того, что их можно использовать для курения наркотиков (конструкция весьма для этого удобна). На появление информации о Eclipse последовала даже сердитая реакция Агентства по охране окружающей среды (EPA). Хотя, казалось бы, эта организация, громогласно заявляющая о проблеме пассивного курения, должна с радостью встретить "Затмение" — ведь новая сигарета как раз и призвана эту проблему решить. Представители R.J. Reynolds Tobacco уже выразили свое недоумение по этому поводу и сомнения в искренности желания EPA бороться с пассивным курением.
Ковбой Marlboro не узнал бы в этом сигарету
Что касается Philip Morris, производителя популярнейших Marlboro, то и она, безусловно, не может не искать путей создания принципиально новых сигарет. Близкие к компании источники убеждены, что "поиск принципиально новых форм" Philip Morris ведет уже более 20 лет — конечно же, в секретном режиме. Но секретность секретностью, а на след суперновинки PM журналисты напали... в Нью-йоркской публичной библиотеке. Которая, подобно многим библиотекам США, хранит документацию или микрофильмы по всем патентам США. Имеющиеся в библиотеке патенты, самые ранние из которых датированы 1990 годом, даже шокируют новизной суперсигареты. Спички не нужны; курильщики простым нажатием губ посылают сигналы по тонким проводочкам в миниатюрные нагреватели, работающие на батарейках. Электросигарета реагирует, посылая табачные газы прямо в рот курильщику, а не в воздух.
Работники компании утверждают, что испытания этой новинки по крайней мере в течение двух ближайших лет не предвидятся, если они вообще когда-нибудь состоятся. Однако по словам знакомого с проектом человека, PM уже обдумывает возможность испытания сигареты где-нибудь за рубежом, считая это более практичным (по причине законодательных сложностей в США). Официальные представители Philip Morris от комментариев по этому поводу отказываются. Так появится ли когда-нибудь сигарета на батарейках, контролируемая микропроцессором и чувствительная к надавливанию? Хотя это и звучит, как научная фантастика, Philip Morris Co. имеет таковую на чертежном листе — а подобные гиганты просто так ничего не делают.
Патенты компаний Philip Morris и R.J.R — лишь часть почти дюжины изобретений сигарет нового поколения. Например, шведская фармацевтическая компания Pharmacia AB создала трубочку в форме сигареты с никотиновым сменным "картриджем" внутри. Фильтр этого устройства заострен с противоположной от губ курильщика стороны. При нажатии он колет "картридж", внутри которого находится никотин. Компания заявляет, что намерена вывести на рынок свой продукт, предназначенный для желающих постепенно бросить курить, в течение двух ближайших лет. А некий хирург из штата Коннектикут, не имеющий отношения к табачному бизнесу, разработал дизайн сигареты, посылающей никотин непосредственно в губы курильщику с помощью электрических импульсов. В состязание включился и такой крупный производитель потребительских продуктов, как Procter & Gamble. В патенте компании 1988 года говорится, что курильщик берет "никотиновую пилюльку" и помещает ее в "дозировщик". Затем он сосет пластиковую трубку, прижимая ее одним концом к традиционной миниатюрной батарейке. Это вызывает электрический заряд, в результате чего "пилюлька" подогревается и никотиновые пары попадают в рот. К сожалению, устройство работает не идеально. Бывший исследователь из P&G, соавтор проекта Дональд Герт утверждает, что никотин меняет свою структуру при такой температуре, а батарейки делают заменитель сигареты слишком тяжелым. Сама же компания не дает комментариев относительно дальнейших планов по этому проекту.
Большинство патентов подобного типа не вызывают уверенности в том, что они когда-нибудь будут воплощены в жизнь. Но дыма без огня не бывает (хотя именно дым без огня должен лечь в основу принципиально новых сигарет). И коли десяток крупных табачных компаний занимаются этими проектами, значит рано или поздно количество перейдет в качество, и "сигарета будущего" станет реальностью.
СЕРГЕЙ Ъ-МУРАВЬЕВ, ЭДУАРД Ъ-БЛИНОВ