В 2005 году голливудские продюсеры из Blue Star Pictures наняли гонконгских близнецов Оксида и Дэнни Панов для съемок хоррора "Посланники". В 1999 году они сделали "Опасный Бангкок" — не ужастик, а криминальную драму; готовясь к сотрудничеству, продюсеры посмотрели заодно и его. Дебют братьев Пан поразил американцев сочетанием жестоко-романсовой сентиментальности и авангардной манеры. Близнецы снимали нагло, бодро и ярко, пользуясь необычными ракурсами, в хорошем смысле клипово — ни на секунду не теряя ритма. Сметливые продюсеры сразу поняли, что криминальный боевик со слезой идеально подходит для англоязычного ремейка, и взяли его на заметку.
Замысел первоначальной версии держался на необычном главном герое — глухонемом киллере Конге. Его друзья — коллега-киллер Джо и его девушка Ом, которая поставляет им заказы. Девушку, впрочем, скоро насилует местный криминалитет, Джо мстит обидчикам, его убивают, и Конг остается один на залитых кровью гонконгских улицах. Осознание неправедного пути приходит к нему в образе невинной девушки Фон. Узнав про специальность Конга, она в ужасе отшатывается от него, но в финале все же проникается чувством, ловит такси и едет выручать Конга из мрака киллерской жизни — правда, не успевает. Помимо обычной в таких случаях блатной сентиментальности братья Пан предъявили отменный экшн, виртуозную съемку податливой городской натуры, тщательно выверенный саундтрек и даже финальную мораль.
В Голливуде за него взялись, прямо скажем, с душой, системно. Глухонемой Конг смотрелся чрезвычайно трогательно, поэтому сыграть его пригласили Николаса Кейджа. На счету Кейджа уже был успешный опыт работы с другой перекупленной Голливудом азиатской звездой — мощная роль в американском проекте Джона Ву "Без лица". Но поскольку звезде уровня Кейджа мычать и мотать головой было как-то несолидно, Конга быстренько поменяли местами с Джо. В результате Кейдж заговорил и стал, как водится, выдавать банальности вроде четырех правил киллера: не верить в справедливость, ни о чем не спрашивать, ни к кому не привязываться, особенно когда на работе, быстро и вовремя уходить с деньгами. Вооруженный этими принципами, Джо летит в Таиланд выполнять очередной заказ. В Бангкоке он находит себе в подручные Конга (Шакрит Ямнарм), которого не жалко при необходимости пустить в расход. Но жестокое кредо Джо дает сбой, и он мало того что проникается приязнью к Конгу, так еще и вляпывается в безнадежный роман все с той же девушкой Фон (Чарли Юнг). Все это, конечно, только мешает выполнению заказа.
Неизвестно, что чувствовали Оксид и Дэнни Пан, коверкая собственный фильм на голливудский лад. В конце концов, им не впервой, и они уже прижились на чужой территории. А вот Кейджу, выступившему на проекте также в роли сопродюсера, пришлось изрядно поволноваться. Во время натурных съемок в Таиланде там произошел военный переворот (2006), и актер метался по опасному Бангкоку, пытаясь вывезти из страны семью. Возможно, пережитый стресс только помог ему достовернее выглядеть в очередной шаблонной роли.
Для работы над ремейком братья Пан привлекли своего постоянного оператора, на счету которого съемки оригинального фильма 1999 года, так что, несмотря на досадные конформистские переделки, новому фильму, пожалуй, повезло в главном — все же правильная манера съемок иногда решает все.