В 1744 году Великим постом Гендель представил лондонской публике вместо очередной оратории на библейский сюжет музыкальную драму "Семела" на амурный сюжет из греческой мифологии. Юпитер любит Семелу, дочь фиванского царя Кадма; оскорбленная Юнона коварно подбивает Семелу попросить Юпитера явиться в его божественном величии, и это величие в конце концов буквально сжигает прекрасную смертную дотла. Скоромностью или чем-то еще, но "Семела" явно не угодила публике, проглядевшей в результате одну из самых смелых генделевских вещей. Увертюра, в первой части которой чудится что-то бетховенское; знаменитая ария Юпитера "Where`re you walk", образцово прекрасная и стройная, как античная колонна; нестандартные ансамбли, инструментальные номера и колоритные хоровые эпизоды — замечательного в "Семеле" много. Хоть она и не была для этого предназначена, она так и просится на полноценную оперную сцену — и часто там оказывается, пусть и не без превратностей (так, в одной недавней постановке Юпитер, Юнона и Семела близко напоминали соответственно президента Кеннеди, его супругу и Мэрилин Монро). Дискография у "Семелы" тоже приличная, так что у английского клавесиниста и дирижера Кристиана Кернина с этой его записью есть соперники уровня Джона Элиота Гардинера и Джона Нельсона. В общем по-хорошему амбициозно сделанная новая "Семела" этим классическим записям не проигрывает. При всей его осмотрительности Кернину есть что сказать и помимо оглядки на старые образцы; саунд оркестра плотный, уверенный и в эмоциональном смысле вполне пластичный. Несколько девичьей лирике чистого сопрано Розмэри Джошуа (Семела) вполне удачно отвечает холодная мощь контральто легендарной британки Хиллари Саммерс (две партии — Юнона и Ино, сестра Семелы). А Юпитер в исполнении Ричарда Крофта — редкая по проникновенности и тонкости работа, хотя на верхах тенор известного американского певца звучит здесь не всегда красиво. Второстепенные партии (Атамант — Стивен Уоллес, Кадм — Бриндли Шерратт) тоже не подкачали, так что в итоге эта запись, сделанная отнюдь не акулами соответствующего рынка, выглядит, тем не менее, заметнейшим генделевским релизом последнего времени.