12 февраля в Карлстаде (Швеция) победой шведа Кеннета Эрикссона, выступавшего на Mitsubishi Lancer, завершился Swedish Rally — второй этап чемпионата мира по авторалли.
Еще до начала соревнований испанец Карлос Сайнс из команды Subaru, первенствовавший две недели назад на Monte Carlo rally — первом этапе чемпионата мира, выражал сомнения по поводу своего успешного выступления в Швеции. Дело в том, что ему впервые предстояло выступать на Swedish rally, которое заметно отличается от всех остальных этапов чемпионата мира. В Швеции топ-пилоты мчатся со скоростью около 130 км/час между стенами льда и снега при очень низких температурах. Это ралли, проводившееся уже в 44-й раз, выигрывали только гонщики из стран Скандинавского полуострова.
Сайнс оказался прав. Не сбылась даже его надежда войти в четверку сильнейших. На девятом спецучастке из-за проблем с двигателем он вынужден был сойти с трассы. Основная борьба за победу развернулась между гонщиками Mitsubishi шведом Кеннетом Эрикссоном и финном Томми Мякиненом. Они поочередно сменяли друга друга на позиции лидера. После субботних допов лидировал шведский пилот, опережая Мякинена на 19 сек. Однако в последний день соревнований Эрикссон растерял свое преимущество, так как ему пришлось стартовать первым в сильный снег. Этим не преминул воспользоваться Мякинен. Перед последним спецучастком финн опережал Эрикссона на 43 сек. Это была практически победа. Однако за 500 метров до финиша произошла крайне странная вещь: Мякинен съехал на обочину и позволил Эрикссону обойти себя. Как выяснилось впоследствии, Мякинен получил команду пропустить вперед себя Эрикссона от спортивного директора Mitsubishi Энди Коуэна. Этим решением были недовольны и Эрикссон, заявивший, что не желает больше выигрывать таким образом, и Мякинен, у которого буквально украли победу.
Время победителя в итоговом протоколе — 4 часа 51 мин. 27 сек. Мякинен отстал на 12 сек. Третий результат показал еще один гонщик из Швеции — Томас Радстрем на Toyota Celica. На четвертом месте четырехкратный чемпион мира финн Юха Канккунен (Toyota Celica), на пятом — прошлогодний чемпион мира француз Дидье Ориоль (Toyota Celica).
В общем зачете чемпионата пилотов лидирует Мякинен, набравший после двух этапов 25 очков. На 3 очка отстает от него Канккунен. На третьем месте Сайнс — 20 очков. В Кубке конструкторов лидирует Mitsubishi (100 очков). На 25 очков отстает от него Ford. На третьей позиции Toyota, в активе которой 71 очко. За ней — Subaru с 46 очками.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН