Рождение Франкенштейна имеет точную дату. Он появился на свет дождливой ночью 15 июня 1816 года, когда гении английской романтической поэзии Джордж Гордон Байрон и Перси Биши Шелли коротали вечер у камина в обществе личного врача Байрона Джорджа Вильяма Полидори и жены Шелли, урожденной Мэри Уолстонкрафт-Годвин. Компания развлекалась страшными сказками. И хотя обоим поэтам быстро наскучила проза, Полидори успел наговорить сюжет "Вампира", которого вскоре издал под именем своего знаменитого пациента, сотворив тем самым одну из самых странных литературных мистификаций прошлого века. Девятнадцатилетняя Мэри, по собственному признанию, "задремала наяву" и увидела сон: "бледного адепта тайных наук" и сотворенное им человекоподобное чудовище. Так появился "Франкенштейн, или Современный Прометей" — роман, сочиненный в бреду и обернувшийся кошмаром для всех, так или иначе причастных к его созданию. Едва в мае 1817 года Мэри закончила рукопись, она узнала о самоубийстве своей любимой сестры. Через два месяца отравилась Хэрриет Шелли, первая жена поэта, оставленная им ради юной Мэри. В 1821 году без видимых причин покончил с собой доктор Полидори. Год спустя во время морской прогулки утонул Перси Биши Шелли. В 1824 году лорд Байрон умер от приступа желтой лихорадки, едва ступив на землю Греции. В живых осталась только сама Мэри. Она дожила до пятидесяти четырех лет, изнурив себя литературной поденщиной и оставила пять романов, на титульных листах которых издатели неизменно ставили вместо ее имени — "Автор 'Франкенштейна'".
Первый кино-Франкенштейн датируется 1910 годом. С тех пор роман Шелли экранизировался более сорока раз в США, Англии, Франции, Канаде и Японии. В отличие от других киномонстров он часто становился героем комедий, таких как "Франкенхукер" (1990, режиссер Фрэнк Хененлоттер) или "Больница Франкенштейна" Деборы Робертс (1988). Ему же принадлежит рекорд по "встречам" с персонажами других киноужасов — Космическим Пришельцем (1965, Роберт Гаффин) или Исчадием Ада (1974, Теренс Фишер). Историческое свидание с Дракулой ("Дракула против Франкенштейна", 1971, режиссер Эл Адамсон) окончилось вничью — фильм с треском провалился в прокате. Дважды экранизировалась и история создания романа, причем оба раза фильмы снимались европейскими постановщиками на американские деньги. Знаменитая ночь 1816 года стала сюжетом "Готики" английского кинохулигана Кена Рассела (1986). В роли Мэри Шелли дебютировала Наташа Ричардсон. Второй раз историю пересказал чешский эмигрант Иван Пассер ("Демоническое лето", 1988), снявший в роли Мэри длинноногую звезду Дэвида Линча Лору Дерн.