Фильмом "Смертельная гонка" режиссер Пол В. С. Андерсон продолжает серию видеоигр, которые активно притворяются кинофильмами,— вместе с такими его работами, как "Обитель зла" и "Чужой против Хищника", "Смертельная гонка" способна войти в джентльменский набор кинозрителя, не любящего, чтобы его обременяли идейным содержанием, а предпочитающего очищенный action. В своей новой картине режиссер Андерсон идет по пути наименьшего сопротивления и заимствует фабулу из любимой многими фанатами трэша картины категории В "Смертельная гонка 2000" с Дэвидом Кэррадайном и Сильвестром Сталлоне — достаточно низкопробное качество этого проекта 1975 года гарантировало участие в нем продюсера Роджера Кормана.
Сказать, что новая "Смертельная гонка" представляет собой стопроцентный ремейк старой, мешает ряд отличий. Прежде всего, в старом фильме речь шла просто о гонках по пересеченной местности, в которой выигрывал тот, кто задавит больше мирного населения, а в новом действие перенесено в тюрьму и участники смертельной гонки уничтожают не старушек с авоськами, а друг друга, пытаясь тем самым отвоевать некий призрачный шанс выйти на свободу. В соответствии с модой последнего времени авторы новой "Смертельной гонки", желая показать донельзя разложившийся моральный облик человечества как такового, помещают действие в не столь отдаленное будущее — в данном случае на дворе 2012 год, в котором ничего хорошего быть не может по определению: экономика в коллапсе, разгул преступности и безработицы.
В эти смутные времена последние остатки человечности старается сохранить герой Джейсона Статема, наивно полагающий, что ему удастся пожить мирной добропорядочной жизнью с любимой женой и дочуркой. Но не тут-то было: вторгшийся в его дом незнакомец в маске убивает жену героя, причем таким изощренным образом, что обвинить в убийстве, кроме самого безутешного супруга, решительно некого. Несправедливо осужденный герой попадает в супертюрьму, расположенную на острове, с которого практически невозможно убежать. Однако коротать годы за унылым шитьем рукавиц и чтением книжек из школьной программы ему не придется: пенитенциарная система будущего в корне видоизменилась, тюрьмы теперь являются не бюджетными организациями, а частными коммерческими предприятиями, зарабатывающими гладиаторскими боями в той или иной их ипостаси.
В частности, тюрьма образцового содержания, где разворачивается действие фильма, славится трансляциями автогонок, в которых участники соревнуются за собственную жизнь, и в результате каждой гонки выживает только один победитель. Для большей увлекательности зрелища машины зеков-гонщиков оснащены автоматами, базуками и напалмом, а за правильным их использованием и невозможностью применить весь этот арсенал для тупого побега присматривает начальница тюрьмы — железная леди в исполнении театральной звезды 1980-х Джоан Аллен, служащей основным украшением этого в общем-то скупого на актерские изыски фильма. Одним из маленьких подарков англоязычному зрителю, который до нашей публики в дубляже не дойдет, можно считать голос Дэвида Кэррадайна, озвучившего легендарного тюремного гонщика по кличке Франкенштейн, настолько изуродованного в многочисленных автокатастрофах, что он вынужден носить железную маску. Это обстоятельство позволяет отчаянному герою Джейсона Статема сесть за руль вместо Франкенштейна, когда тот все-таки умирает после очередной катастрофы, и попробовать выиграть гонку, где главным призом становятся его свобода и возвращение к обожаемой дочке.
Основная проблема для героя тут, конечно, не в том, чтобы финишировать первым и единственным — это-то как раз сравнительно нетрудно,— а в том, чтобы выгрызть из глотки у надзирательницы свой честно завоеванный выигрыш, и то, как они в конечном счете разойдутся, интригует гораздо больше, чем то, как герой передавит всех своих конкурентов.