В конце прошлой недели прошли матчи первого круга розыгрыша Кубка Дэвиса. Сборная России, выступавшая в гостях против команды Бельгии, одержала уверенную победу со счетом 4:1. В следующем круге соревнований, который пройдет 31 марта — 2 апреля, россияне на своих кортах встретятся с командой ЮАР.
В матче против команды Бельгии сборная России считалась явным фаворитом. Оно и понятно. Ведь рейтинговые показатели россиян значительно выше, чем у бельгийцев. Лидер российской команды Евгений Кафельников — 10-я ракетка мира, выступавший после годичного отсутствия в сборной Андрей Чесноков — 33-я. А Ольховский, игравший в Антверпене с Кафельниковым пару, считается одним из лучших игроков мира в этом разряде. Лидер же бельгийцев Филипп Девульф всего-навсего 123-я ракетка мира.
Осознавая, что класс россиян гораздо выше, бельгийцы решили стопроцентно использовать право хозяев выбирать покрытие. Встреча проводилась в зале. А под крышей обычно играют на различных синтетических покрытиях. Однако бельгийцы привезли и уложили на кортах 50 тонн грунта. Наверное, для того, чтобы сделать корты как можно медленнее. Видимо, они предприняли эти усилия для того, чтобы нейтрализовать Александра Волкова, предпочитающего быстрые покрытия. Однако они прогадали. Исполняющий обязанности капитана российской команды Анатолий Лепешин выставил вторым номером команды Чеснокова. А он считается специалистом по грунтовым кортам. Именно на них он добивался самых лучших результатов.
Российская сборная очень быстро расправилась с бельгийцами. В пятницу в первой встрече Чесноков со счетом 6:4, 6:4, 7:5 выиграл у Девульфа. Затем Кафельников со счетом 4:6, 6:4, 6:3, 6:4 одолел Криса Гусенса. В субботу в парной встрече Кафельников и Ольховский выиграли в четырех сетах у Девульфа и Либора Пимека. Счет в матче стал 3:0, и россияне обеспечили себе место в 1/4 финала. По обоюдному согласию сторон ничего не решавшие воскресные встречи игрались из трех сетов. Кафельников проиграл Йохану Ван Херку, а Чесноков победил Гусенса. Как признался на послематчевой пресс-конференции Кафельников, сборная России не могла серьезно настроить себя на этот матч. "У бельгийцев в любом случае не было никаких шансов на победу. Мы были уверены в успехе на 100%", — сказал Кафельников.
В четвертьфинале сборная России на своих кортах будет встречаться с командой ЮАР. Южноафриканцы обыграли у себя на родине австралийцев со счетом 3:2. После воскресного матча в парном разряде (в пятницу из-за дождя встречи были отменены) австралийцы вели со счетом 2:1. Однако в понедельник африканские теннисисты сумели выиграть обе одиночные встречи и обеспечили себе поездку в Россию. Пожалуй, и в этом матче шансы россиян на победу предпочтительнее. Но класс команды ЮАР значительно выше, нежели у бельгийцев. В одиночном разряде за них выступают такие сильные теннисисты, как Уэйн Феррейра и Маркос Ондрушка.
Остальные четвертьфинальные пары выглядят следующим образом: Италия — США, Швеция — Австрия, Голландия — Германия. Матчи пройдут 31 марта — 2 апреля на кортах команд, указанных первыми.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН