Комик Бен Стиллер придумал "Солдат неудачи" очень давно, больше двадцати лет назад, когда, не будучи еще популярным комиком, снимался в эпизоде "Империи солнца" — одного из первых серьезных фильмов Стивена Спилберга. Сценаристом фильма выступил Том Стоппард, а основой для сценария стала книга Джеймса Балларда о том, как во время Второй мировой войны английский мальчик в Шанхае сначала теряет родителей, а потом оказывается в японском концлагере.
Комику Стиллеру, впрочем, тогда понравился не столько пацифистский пафос и всяческая прочая серьезность, а гавайский остров Кауаи, на котором проходили съемки, так что на этом острове параллели между фильмами заканчиваются. Сюжет у "Солдат неудачи" идиотичен до вполне ощутимой жестокости. В лучших традициях проверенных шедевров это фильм о фильме. Режиссер (его играет достопочтенный английский комик Стивен Куган) снимает серьезный фильм о войне во Вьетнаме. Со съемками не ладится, не удается достичь, что называется, требуемого уровня эмоциональности. В связи с этим смелое менеджерское решение режиссера состоит в том, чтобы не предупреждая исполнителей главных ролей, устроить для них настоящую бойню — с боевыми патронами, не бутафорскими взрывами и реальным, а не условным противником.
Здесь очень важно, кто играет этих троих идиотов. Главную роль Бен Стиллер оставил за собой. Судя по всему, ему, как неплохому комику, не чуждо критичное отношение к себе, и он очень хорошо понимает, что в камуфляже и боевом гриме будет смотреться на экранах особенно по-дурацки, что, безусловно, понравится зрителю. Другого героя играет всеми любимый и ценимый Джек Блэк. Его уже довольно давно и вполне справедливо принято считать актером скорее драматическим, чем комедийным, но в "Солдатах неудачи" он отбросил весь лишний пафос и сыграл Джеффа Жирдяя Портного, комика, презабавно подсевшего на расширяющие и стимулирующие сознание препараты. Впрочем, главная сенсация кастинга "Солдат неудачи" — роль Роберта Дауни-младшего, уже не очень молодого, номинировавшегося на самые престижные премии уважаемого актера. В фильме Бена Стиллера он позволил выкрасить себе лицо какой-то ваксой и таким образом превратиться в Кирка Лазаруса, знаменитого и увенчанного всеми возможными титулами актера-афроамериканца. Сказать, что в таком амплуа Дауни-младший выглядит смешно, причем уже даже на постерах, — это в общем-то ничего не сказать.
В наше время некоторая критическая масса бреда имеет все шансы обернуться если не шедевром, то по крайней мере важным культурным событием. В "Солдатах неудачи", а также в том, что этот фильм сопровождало и сопровождает, количество бреда просто зашкаливает. Еще задолго до премьеры все прогрессивное население интернета валялось по полу от смеха после просмотра псевдорекламных роликов — сделанных под хоум-видео съемок, в которых главные герои, к примеру, вначале обсуждают, как бы им поэффектнее раскрутить фильм, а потом Джек Блэк взрывает себе голову. Перед началом "Солдат неудачи" зрителям показывают три поддельных — как в "Грайндхаусе" Тарантино-Родригеса — трейлера к фильмам "Лихач VI. Облом", "The Fatties: Fart 2" (практически непереводимо) и "Дорожка Сатаны". А чтобы шуточки не казались совсем уж шуточками, и фильм, не имеющий никакого отношения ни к чему серьезному, просто фактом своего существования производил минимально серьезное впечатление, в эпизодической роли киномагната — лысого, толстого и бородатого — в "Солдатах неудачи" появляется Том Круз. Что, кажется, и о нем, и о фильме говорит исключительно хорошо.