Бюджетный процесс США регламентируется законом о бюджете и отчетности 1921 года и законом о бюджете 1974 года, а также другими актами.
Президент ответственен за подготовку проекта бюджета и представление его в конгресс. Как правило, проект бюджета на следующий год представляется в январе предыдущего.
Административно-бюджетное управление при президенте (АБУ) координирует формирование бюджетных предложений исполнительной власти; АБУ начинает работать на проектом бюджета за год до того, как президент представляет его конгрессу. АБУ работает совместно с Советом экономических консультантов при президенте и минфином. Пентагон выходит со своими предложениями непосредственно на президента.
Конгресс может одобрить, изменить или отвергнуть любые предложение президента по бюджету. По конституции все средства на нужды федерального правительства должны быть санкционированы конгрессом.
После представления проекта президента (обычно в феврале) бюджетные комитеты обеих палат вырабатывают бюджетную резолюцию. В ней определяется общий размер бюджета (размеры доходов, расходов и положительного или отрицательного баланса). Сейчас в бюджетной резолюции более 20 позиций — "бюджетных функций", по которым разбиваются все федеральные расходы: оборона, здравоохранение, международные отношения, наука, сельское хозяйство и другие.
Бюджетная резолюция предусматривает определенную "процедуру примирения". Согласно этой процедуре комитеты конгресса должны к определенному сроку подготовить предложения, где были бы согласованы расходная и доходная части тех федеральных программ, которые находятся в компетенции соответствующих комитетов. Это не должно противоречить положениям бюджетной резолюции. Комитеты сводят все свои предложения в так называемый "билль примирения". Все вышеперечисленные процедуры должны быть завершены к 15 апреля. После этого обе палаты принимают "совпадающую резолюцию".
"Совпадающая резолюция" становится основой для "примиряющего законодательства", которое конкретизирует все расходы и доходы. Конгресс должен завершить работу над ним к 15 июня.
Работа над всеми конкретными ассигнованиями на ранее законодательно зафиксированные цели должна закончиться в палате представителей к 30 июня, а в сенате к 1 октября. Если это не удается, предусмотрено принятие спецрезолюции о продлении ассигнований по действующим нормам. Бюджет может быть принят конгрессом только в форме совпадающей резолюции, одобренной обеими палатами. После этого он подписывается президентом и становится законом.