В Мельбурне (Австралия) близится к завершению первый в нынешнем сезоне турнир серии Большого шлема Australian Open с общим призовым фондом $6,2 млн. В женском одиночном разряде финальную пару составили 2-я ракетка мира испанка Аранта Санчес Викарио и француженка Мари Пьерс (4-я ракетка мира). У мужчин первым в финал вышел сильнейший теннисист мира американец Пит Сампрас. Второй финалист определится в матче, где встретятся его соотечественники Андре Агасси (2-я ракетка мира) и Аарон Крикштейн. Интересно, что еще перед стартом турнира к главным претендентам на победу в обоих одиночных разрядах причисляли именно тех, кто в результате и вышел в финал. В 1/4 финала выбыли из дальнейшей борьбы в одиночных разрядах все представители бывшего СССР — сочинец Евгений Кафельников, киевлянин Андрей Медведев и минчанка Наталья Зверева.
Не сумел пройти дальше четвертьфинала Кафельников. На предыдущем этапе соревнований он с убедительным счетом 6:1, 6:4, 6:2 выиграл у десятой ракетки мира американца Тодда Мартина. Для победы ему понадобилось всего 96 минут. Однако в следующем круге его ждал сам Агасси, находящийся сейчас в отличной форме. В этом матче у Кафельникова не было никаких шансов, о чем говорит и счет — 6:2, 7:5, 6:0. Однако несмотря на это сокрушительное поражение выступление 20-летнего сочинца в Мельбурне, безусловно, стало большим успехом. Ведь впервые в своей недолгой карьере профессионального теннисиста он вошел в восьмерку лучших на турнире Большого шлема. Также в четвертьфинале выбыл из борьбы сверстник Кафельникова Андрей Медведев. Он проиграл соотечественнику Агасси Майклу Чангу со счетом 6:7 (7:9), 5:7, 3:6. Несмотря на то что для определения победителя в матче потребовалось всего три сета, эта встреча носила очень напряженный характер. Достаточно сказать, что в первом и втором сетах у Медведева были сет-пойнты. Однако фортуна в этот день от него отвернулась. Кроме того, на тай-брейке в первом сете он неудачно упал и травмировал кисть левой руки, что не могло не сказаться на его ударе слева, который он выполняет двумя руками.
Кроме Агасси и Чанга в полуфинал вышли еще два американца — Сампрас и Крикштейн. В четвертьфинале Сампрас в упорнейшем пятисетовом поединке со счетом 6:7 (4:7), 6:7 (3:7), 6:3, 6:4, 6:3 одолел Джима Курье. На предыдущем этапе он также проиграл два первых сета шведу Магнусу Ларссону и с великим трудом сумел спасти матч. Видимо, физическое и психологическое напряжение было столь велико, что после победы над Курье Сампрас расплакался. У специалистов возникли сомнения относительного того, сумеет ли он настроиться на полуфинальный матч против Чанга. Однако он выиграл и этот матч. В финале он встретится скорее всего с Агасси. Победить в этом матче ему будет крайне сложно. Ведь Агасси пока не проиграл в Мельбурне ни одного сета и, естественно, должен выглядеть гораздо свежее.
У женщин финальную пару составили Аранта Санчес Викарио и Мари Пьерс. В 1/4 финала француженка одолела Звереву. В полуфинале она быстро расправилась с испанкой Кончитой Мартинес. До финала она дошла, не проиграв ни одного сета и уступив лишь в 25 геймах. Санчес Викарио также не проиграла ни одного сета, но ни разу на пути к финалу ей не попадались сеяные теннисистки. В полуфинале она выиграла у американки Марианн Вердел Витмайер. В прошлом году испанка уже играла в финале Australian Open. Тогда она проиграла Штеффи Граф, которая на этот раз из-за травмы не приехала. Если Санчес Викарио выиграет у Пьерс, она станет не только победительницей турнира "Большого шлема", что само по себе чрезвычайно престижно, но и перехватит у Граф звание первой ракеткой мира. Пьерс и Санчес Викарио уже встречались в финале турнира Большого шлема. В прошлом году на Roland Garros победила испанка.
Как обычно, успешно выступает в парном разряде интернациональный дуэт Зверева — Джиджи Фернандес. В матче 1/4 финала они выиграли у Евгении Манюковой (Россия) и Лейлы Месхи (Грузия). Радость Натальи была столь велика, что она задрала до подбородка свою тенниску. Зрители увидели бюстгальтер минчанки. Представительница Женской теннисной ассоциации (WTA) (кстати, сама Зверева является членом комитета игроков ассоциации) заявила, что меру наказания за столь вольное поведение спортсменки определит дисциплинарный комитет WTA, который соберется в ближайшие два-три месяца.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН