21 января в Монте-Карло стартовал первый этап чемпионата мира по авторалли. Лидерство с первых километров этапа захватил серебряный призер прошлого года и двукратный чемпион мира испанский пилот Карлос Сайнс (Subaru Impreza), который и стал в итоге победителем.
Так уж исторически сложилось, что последними сезон в автоспорте заканчивают раллисты, и именно они первыми его открывают в новом году. Самый, пожалуй, знаменитый этап, проходящий по дорогам княжества Монте-Карло, стартовал в 63-й раз. С самого старта вперед вырвался испанец Карлос Сайнс, которого не испугали и не смогли остановить в борьбе за первое место ни дождь, ни туман. Правда, погодные условия стали причиной неудачного выступления его товарища по команде Subaru Impreza Колина Макрея. Первоначальное лидерство шотландского пилота завершилось для него пропуском поворота и потерей времени. Испанец, в свою очередь, был на редкость аккуратен и поэтому закончил первый день соревнования (171 км при шести спецучастках) с лучшим временем — 1 час 53 минуты 11 секунд. Всего на 44 сек. от испанского экипажа (с Сайнсом едет неизменный его штурман Луис Мойя) отстал французский дуэт в составе Франсуа Делекура и Катрин Франсуа (Ford Escort). Неудача Делекура связана прежде всего с тем, что он совсем недавно сел за руль новой машины марки GT-4. Что касается чемпиона мира 1994 года Дидье Ориоля, то его Toyota Celica с штурманом Бернаром Окселли пришла лишь четвертой (отставание от лидера составило 1 мин. 56 сек.), пропустив вперед финнов Томми Мякинена и Сеппо Харьянне на Mitsubishi Lancer.
Во второй день этапа участникам пришлось преодолеть 166 км при тех же шести спецучастках. На этот раз судьба Макрея постигла Делекура. Он так же, как и шотландец, рванул со старта и шел первым после трех спецучастков, выигрывая у Сайнса 26 секунд. Но все-таки француз допустил ошибки и при смене резины, и во время прохождения трассы (после финиша он обвинил в этом свою подругу-штурмана). Тем не менее он смог сократить отставание от Сайнса до 26 секунд. Время испанца составило 3 часа 53 мин. Третьими удержались Мякинен и Харьянне — отставшие от лидера на 1 мин. 08 сек., четвертым приехал четырехкратный чемпион мира финский пилот Юха Канккунен (Toyota Celica), выступающий с прошлого года с английским штурманом Ники Гристом — 3 мин. 31 сек. Дидье Ориоль показал лишь пятый результат — 3 мин. 33 сек.
***После того как раллисты прошли еще пять спецучастков, Сайнс показал время 5:09.28, Делекур отставал на 26 секунд, Мякинен на 1:47 и Канккунен на 4:25. Таким образом 26 января стал "матадор". Его общий результат — 6 часов 32 минуты и 31 сек. Он опередил Делекура на 2 минуты и 25 секунд. А третьим все-таки смог стать многоопытный Канккунен, проигравший Сайнсу 3:57.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ