Влиятельный в промышленных кругах США журнал Industry Week присудил системе глобальной космической связи Iridium звание "технологии года". На сегодняшний день общая сумма инвестиций в проект составила $1,54 млрд. Самым крупным из 16 инвесторов проекта является его инициатор — компания Motorola. Среди акционеров консорциума Iridium Inc. — российский космический центр им. Хруничева, имеющий 5-процентную долю и место в совете директоров консорциума.
Проект создания глобальной системы передачи голоса и данных с помощью 66 низколетящих спутников и карманных телефонов зародился в 1987 году. В 1993 году Motorola организовала консорциум Iridium и начала привлекать инвесторов. Главный центр управления системой, через который будут осуществляться и все расчеты, намечено построить на территории США. Именно с этим обстоятельством связано прохладное отношение к проекту министра связи России Владимира Булгака. "Системой, более соответствующей государственным интересам России", г-н Булгак считает другой подобный проект Globalstar, в котором расчеты производятся по региональному принципу. Тем не менее право центра им. Хруничева на участие в Iridium им не оспаривается.
По предварительным оценкам минторговли США, к 2000 году во всем мире будет около 160 млн сотовых абонентов. Согласно бизнес-плану Iridium, за 4 года (начиная с 1998 года) к проекту подключатся около 1 млн голосовых и 600 тыс. пейджинговых абонентов, главным образом "мобильных деловых людей". Таким образом, Iridium претендует на 1% мирового рынка мобильной связи, что представляется вполне реальным.
ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН, РОМАН Ъ-ПРОКОЛОВ