После долгих лет изоляции и санкций в ЮАР впервые открылась научная конференция, проводимая под эгидой Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ). Выступивший на ней министр полезных ископаемых и энергетики ЮАР Пик Бота объявил о только что принятом решении кабинета министров закрыть в марте завод по производству обогащенного урана в городе Пелиндаба.
Министр сообщил, что завод, известный как "Завод Z", был построен еще в 1987 году и обеспечивал ураном реактор в Коберге. По словам Боты, сейчас завод признан "не имеющим коммерческой ценности", и прорабатывается вопрос об источнике менее дорогого топлива для реактора. При этом Бота вновь опроверг слухи, что ЮАР когда-либо производила обогащенный уран для военных целей. Пафос его выступления свелся к тому, что демократия в ЮАР открыла возможности для сотрудничества, в том числе и в области мирного использования ядерной энергии. По оценкам министра, ЮАР, обладая соответствующими технологиями и базой могла бы получать дополнительно более $150 млн в год за счет экспорта урана. Мощный пропагандистский демарш министра, поведавшего в деталях о широких возможностях страны в сфере "мирного атома", был предпринят не случайно: в ближайшее время основным поставщикам урана на мировой рынок, видимо, следует ожидать усиления конкуренции со стороны ЮАР.
Был затронут и еще один щекотливый вопрос — о так называемой "красной ртути". В последнее время в прессу просочились слухи, что ЮАР ведет исследования с целью производства этой таинственной субстанции. Бота все "детективные истории" на сей счет резко опроверг, но контраргумент привел весьма странный: дескать, если бы "красная ртуть" существовала, великие державы давно прибрали бы ее к рукам, а на саму тему наложили бы табу. Впрочем, в свое время те же великие державы установили, что некие работы в рамках военной ядерной программы ЮАР все же вела, но табу на них наложить (и тем более прибрать к рукам) не смогли.
МАРИЯ Ъ-СМИРНОВА