Фирма Glaxo возникла в 1873 году и сначала занималась переработкой новозеландского молока. В 1920-х годах началось и производство лекарств, постепенно ставшее основной сферой деятельности. Фирма быстро росла, но настоящий перелом наступил в 1981 году, когда Glaxo стала продавать знаменитый антиязвенный препарат Zantac. Успех был так велик, что в уже в 1985-м Glaxo решила целиком сосредоточиться на лекарствах, требующих для разработки, как и Zantac, обширных научных исследований. Но в 1990-х годах наметился кризис: Glaxo стала "фирмой одного лекарства": продажи Zantac обеспечивают 43% ее оборота и более половины доходов. Слияние с Wellcome, очевидно, поможет Glaxo обеспечить себе будущее. Сейчас Glaxo производит лекарства против астмы и других заболеваний дыхательной системы, средства против мигрени, антибиотики, кожные препараты.
Wellcome PLC — четвертый в Британии производитель лекарств. Фирма возникла в конце прошлого века. Лет 5 назад она реструктурировала свою деятельность и приобрела свою нынешнюю специализацию — выпуск лекарств, продаваемых по рецептам, и запатентованных препаратов. Главный ее продукт — препарат против герпеса Zovirax, но известность ей принесло первое лекарство, благодаря которому стало возможным поддерживать в нормальном состоянии больных СПИДом — AZT, или Retrovir. Компания доминирует на рынке антивирусных препаратов, возникшем в начале прошлого десятилетия.