«Господь Бог создал людей, президент Линкольн дал им свободу, а полковник Кольт сделал их равными»

Сэмюэл Кольт родился 19 июля 1814 года в Хартфорде (штат Коннектикут). Существует легенда, что оружием Кольт увлекся в четыре года, когда ему подарили первый игрушечный пистолет: мальчик пытался экспериментировать с ним и с порохом, взятым без спроса у отца. В 11 лет Сэмюэл Кольт, предпочитавший штудирование научной энциклопедии чтению Библии, обратил внимание, что изобретатели создавали вещи, считавшиеся невозможными для своего времени. Вскоре мальчик решил, что придумает «невероятный пистолет»

Фото: Heritage Auctions

В конце 1830-х годов, после получения патента на изобретение «барабанного пистолета», 22-летний Сэмюэл Кольт основал оружейное производство в городе Патерсон. Первый продаваемый Кольтом револьвер — созданный в 1836 году пятизарядный Colt Paterson — за приобретенную среди жителей штата популярность вскоре получил короткое прозвище «Техас»

Фото: The Paterson Museum

Прежде чем начать свое оружейное дело, Сэмюэл Кольт работал на производстве отца, однако после неудачного эксперимента юноши, закончившегося взрывом сконструированного им пистолета, был уволен. В поисках денег на разработку нового оружия Кольт взял с отцовского завода часть закиси азота, организовал лабораторию на колесах и ездил по США и Канаде, демонстрируя действие веселящего газа

Фото: George Catlin

Организуя свое производство в 1836 году, Сэмюэл Кольт ставил одной из главных целей создание сборочной линии на заводе. В письме отцу от 1836 года он пояснял: «Первый рабочий будет получать две или три основные детали, собирать их и передавать следующему, который будет добавлять свои части, отдавать третьему и так далее — до полной готовности изделия». Это было сродни производственной революции. Кольт также первым начал делать комплектующие для револьвера

Фото: The Paterson Museum

Несмотря на производственный прорыв и технологические новшества, компания Сэмюэла Кольта обанкротилась в 1842 году, выпустив более тысячи единиц оружия и не сумев их продать. Этому во многом способствовала паника 1837 года — крупный финансовый кризис в США, продолжавшийся до середины 1840-х годов и лишивший оружейное производство Кольта страховщиков и нового оборудования. Сэмюэл Кольт не остался без работы: сконструировал и начал продавать подводные электрические детонаторы и водонепроницаемые кабели собственного изобретения. В 1847 году, получив от государства новый заказ на тысячу револьверов, Кольт разработал новую модель — Colt Walker. В 1852-м он основал громадную фабрику, удвоенную уже в 1861 году на мелях реки Коннектикут

Фото: The Paterson Museum

Первую популярность кольты получили на Диком Западе — среди техасских охотников и рейнджеров, которые стали основными покупателями нового оружия и надеялись найти эффективную замену своим однозарядным винтовкам и карабинам. Отличной рекламой кольтов стал случай, произошедший с капитаном Джеком Хейзом и его рейнджерами: вооруженные лишь револьверами, они сразились с количественно превосходившими их каманчами, обратив индейцев в бегство

Фото: AP

Развитию оружейного производства Сэмюэла Кольта способствовала начавшаяся в 1845 году американо-мексиканская война и вскоре золотая лихорадка в США. Спрос на револьверы значительно вырос, компания едва успевала справляться с заказами
На фото: длинноствольный револьвер Colt 1873 года

Фото: AP

С 25 января 1986 года на Colt’s Manufacturing Company началась четырехлетняя забастовка рабочих, что привело к потере контрактов и банкротству предприятия вплоть до 1994 года — когда компания была приобретена нынешним владельцем Zilka & Co

Фото: REUTERS/Adrees Latif

Самыми известными продуктами компании Colt стали револьверы Colt Walker 1847 года, Colt Python, пистолет Colt M1911, который является старейшей моделью оружия, состоящей на вооружении в армии и правоохранительных органах, а также винтовки M16, M4, AR-15. За 173 года существования компании было произведено 30 млн единиц оружия
На фото: револьвер Colt Cobra, из которого убили Харви Освальда, подозреваемого в убийстве американского президента Джона Кеннеди

Фото: REUTERS/Lucas Jackson

В 2002 году из прежде неделимой Colt's Manufacturing Company была выведена компания Colt Defense, которая занялась производством оружия для правоохранительных органов, армии и рынка частных охранных струкур во всем мире. В свою очередь Colt's Manufacturing Company сосредоточилась на рынке гражданского оружия

Фото: AP Photo/Bob Child

15 июня 2015 года Colt Defense объявила о своем банкротстве и попросила суд защитить ее от кредиторов, сославшись на ст.11 Кодекса о банкротстве. На сегодняшний день компания с почти 180-летней историей и объемом активов в $500 млн должна кредиторам $355 млн. Крах Colt Defense объясняется снижением спроса на оружие и отсрочками в реализации госзаказов, на долю которых приходится свыше половины выручки компании. В январе 2016 года судом был одобрен план реструктуризации

Фото: AP Photo/Carol Phelps