Умер швейцарский специалист в области информатики Никлаус Вирт. Он наиболее известен как создатель языка программирования Pascal. Как складывалась карьера ученого — в справке «Ъ».

Никлаус Вирт родился 15 февраля 1934 года в Винтертуре (Швейцария). Окончил Швейцарский федеральный технологический институт (ETH), Лавальский университет (Канада) и Калифорнийский университет в Беркли (США), где защитил диссертацию по языку программирования Algol.

С 1963 года работал в комитете Международной федерации информатики (IFIP), который занимался стандартизацией языка программирования Algol. На тот момент он широко использовался для описания алгоритмов в научной литературе. Никлаус Вирт вместе с исследователем из Оксфордского университета Чарльзом Хоаром предложил версию с минимальными изменениями под названием Algol W. Они сохранили популярные функции и исключили те, что плохо реализованы. В итоге комитет IFIP предпочел более сложный вариант под названием Algol 68. После выпуска он остался невостребованным из-за избыточности и ненадежности.

С 1963 по 1967 год Вирт занимался научной и преподавательской деятельностью в Стэнфордском университете (США), с 1968 по 1999 год — в Швейцарском федеральном технологическом институте, где создал и возглавлял факультет компьютерных наук. Будучи преподавателем, Вирт дважды оформлял годичные отпуска, во время которых работал в калифорнийской лаборатории Xerox PARC.

В 1971 году Вирт представил описание нового языка программирования Pascal. Он разработал его на основе отвергнутой версии Algol W. Изначально Pascal задумывался как язык для обучения студентов, но в 1990-е из-за своей простоты он превратился в один из самых востребованных алгоритмических языков в мире. В частности, Pascal лег в основы популярного компилятора Turbo Pascal компании Borland, языков программирования Object Pascal и Delphi.

В 1979 году специалисты ETH под руководством Вирта создали 16-разрядный персональный компьютер с четырьмя наборами интегральных схем Am2901 под названием Lilith. В общей сложности студенты ETH собрали 60 компьютеров Lilith и подключили их к сети на базе Ethernet. По воспоминаниям сотрудников ETH, Lilith оказался «полноценной вычислительной средой с операционной системой (Medos), высокоскоростной локальной сетью, такими приложениями, как текстовые и графические редакторы и лазерные принтеры». Специально для нового компьютера группа Вирта разработала язык программирования Modula-2. Впоследствии на языке Modula-2 были написаны OS/400 для IBM AS/400, компиляторы для персональных компьютеров PC, Macintosh, рабочих станций IBM RS/6000, мейнфреймов IBM и SGI.

В 1984 году за компьютер Lilith, языки Pascal и Modula-2 Никлаус Вирт был награжден премией Алана Тьюринга — аналогом Нобелевской премии в области компьютерных наук. Помимо прочего Вирт работал над операционными системами Medos и Oberon, языками программирования Euler, PL360, Modula, Oberon, Oberon-2 и Lola.

По мнению коллег, языки программирования Вирта отличаются простотой и лаконичностью. Сам Вирт называл целью своей жизни разработать «максимально мощный язык, но в то же время настолько простой, насколько это возможно». В 1995 году он сформулировал шуточный тезис с критикой раздувания программного обеспечения: «Программы становятся медленнее куда шустрее, чем компьютеры становятся быстрее». Позже высказывание получило известность как «закон Вирта».

В апреле 1999 года Вирт вышел на пенсию, одной из его последних работ в ETH стал компьютер экспериментального дрона. Он создал бортовой компьютер и запрограммировал его так, что количество потребляемой дроном энергии сократилось примерно в десять раз.

Вирт входил в национальные академии Швейцарии, США и Германии. В июне 2007 года он стал почетным доктором Российской академии наук.